Das Cabo Espichel ist ein Ort von rauer, ursprünglicher Schönheit – eine windgepeitschte Landzunge, an der gewaltige Kalksteinklippen in die tosenden Wellen des Atlantiks stürzen. Dieses dramatische Kap bildet die südwestliche Spitze der Halbinsel Setúbal. Die Landschaft ist so ehrfurchtgebietend, dass die Römer sie als „Promontorium Barbaricum" kannten: das Kap der Barbaren am Rande der bekannten Welt.

Doch diese scheinbar karge Landschaft ist voller Geheimnisse und offenbart historische Schichten, die Millionen von Jahren zurückreichen. Im Zentrum steht das Santuário de Nossa Senhora, ein prächtiges Heiligtum aus dem 18. Jahrhundert. Es wurde erbaut, um jahrhundertelange göttliche Erscheinungen und Pilgerreisen zu ehren. Diese menschliche Hingabe teilt sich die Klippen mit einer weit tieferen Vergangenheit: den versteinerten Fußspuren von Dinosauriern. Berühmtheit erlangten diese einst, weil sie fälschlicherweise als die Spuren eines heiligen Maultiers gedeutet wurden, das aus dem Meer emporstieg.

Diese einzigartige Mischung aus Geologie, Legenden und Glauben macht das Cabo Espichel zu einem unvergleichlichen Ziel an der portugiesischen Küste. Für Reisende, welche die ungezähmte Kraft der Natur zu schätzen wissen, ist es ein unvergesslicher Ausflug von Sesimbra oder Lissabon aus.

 

 

Neben den Küstenwanderwegen und dem weiten Blick über den Ozean sind dies die vier wichtigsten Sehenswürdigkeiten des Cabo Espichel:
Santuário de Nossa Senhora – Ein Kirchenkomplex aus dem 18. Jahrhundert mit zwei markanten Reihen von Unterkunftsgebäuden, die einst für die Pilger zum Cabo Espichel errichtet wurden.

Farol do Cabo Espichel – Der leistungsstarke Leuchtturm, der dieses tückische Kap erhellt.

Ermida da Memória – Eine winzige Kapelle, die an der Stelle einer Marienerscheinung (der Nossa Senhora) erbaut wurde und einst ein bedeutendes Pilgerziel war.

Pedra da Mua und Lagosteiros – Zwei Gruppen von Dinosaurier-Fußabdrücken, die in den Klippen freigelegt wurden.

Die Dinosaurier-Fußabdrücke von Lagosteiros – wenn Sie nicht wissen, wonach Sie suchen müssen, sind sie sehr leicht zu übersehen!

 

 

Ein Besuch am Cabo Espichel dauert nicht allzu lange.
Innerhalb einer Stunde können Sie problemlos die Kirche Santuário de Nossa Senhora, die Kapelle Ermida da Memória und den Leuchtturm besichtigen, der etwa zehn Gehminuten von der Kapelle entfernt liegt.

Von der Kirche aus dauert der Rundweg zu den Dinosaurier-Fußabdrücken von Lagosteiros etwa 20 Minuten. Diese Route führt an der einzigen sicheren Stelle vorbei, von der aus man die Pedra-da-Mua-Spuren sehen kann. Diese befinden sich an einer Felswand unterhalb der Kapelle Ermida da Memória. Ein zweistündiger Aufenthalt am Cabo Espichel reicht aus, um alles zu besichtigen.

Ein kurzer Zwischenstopp von weniger als 20 Minuten genügt, um das Santuário de Nossa Senhora und die Klippen zu besichtigen. Dies ist ideal, wenn Sie das Kap im Rahmen einer organisierten Tour oder mit dem sehr eingeschränkt verkehrenden Linienbus besuchen.

Sollten Ihnen die Hitze, die Kälte oder der Wind zu viel werden, lädt das gute Café „I Love Espichel" in der Nähe der Kirche Nossa Senhora zu einer Pause ein. Dort erhalten Sie Erfrischungen und traditionelle portugiesische Hausmannskost.

Falls Sie Ihren Aufenthalt deutlich verlängern möchten, empfiehlt sich eine Wanderung auf der Route „Maravilhas do Cabo" (Weg PR2-SSB) oder entlang der Klippen zum einsamen Strand Praia das Bicas (Einzelheiten dazu finden Sie später in diesem Artikel).

Unten sehen Sie eine interaktive Karte mit den Sehenswürdigkeiten am Cabo Espichel. Hinweis: Bitte zoomen Sie heraus, um alle Markierungen zu sehen.

Sehenswürdigkeiten: 1) Santuario de Nossa Senhora 2) b 3) Casa dos Círios 4) Casa da Água 5) Leuchtturm von Cabo Espichel 6) Pedra da Mua (Dinosaurier-Fußabdrücke) 7) Lagosteiros (Dinosaurier-Fußabdrücke) 8) Maravilhas do Cabo (Wanderweg) 9) Bicas Strand 10) Meco Strand 11) Lagune von Albufeira

Die südwestliche Spitze der Halbinsel Setúbal gehört zu den am wenigsten besuchten Gegenden der Region Lissabon und bietet viele weitere interessante Ziele, um Ihren Tagesausflug fortzusetzen.

Nördlich des Cabo Espichel liegt der wunderschöne Praia do Meco, ein herrlicher Strand, sofern es nicht zu windig ist. Weiter entlang der Küste befindet sich die Lagoa de Albufeira. Diese ruhige Lagune öffnet sich zum Ozean hin und bietet einen einzigartigen, nach zwei Seiten ausgerichteten Strand. Die Lagoa de Albufeira ist einer der Geheimtipps der Region Lissabon.

Östlich des Cabo Espichel befinden sich der charmante Badeort Sesimbra und die Hafenstadt Setúbal. Zwischen diesen beiden Städten erstrecken sich die Hügel der Serra da Arrábida sowie die malerische Landstraße N379.
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Die abgelegenen und eindrucksvollen Klippen von Cabo Espichel rufen seit jeher ein Gefühl von Ehrfurcht und Staunen hervor. Über Jahrhunderte hinweg war dies ein Ort voller Aberglauben und spiritueller Begegnungen, was schließlich zur Entstehung eines der bedeutendsten religiösen Kulte Portugals führte: der Verehrung Unserer Lieben Frau von Cabo Espichel.

Ein Großteil dieser Mystik geht auf die Geologie der Region zurück. Die gesamte Landspitze ist eine Karstlandschaft, ein Kalksteinplateau, das über Millionen von Jahren langsam durch Regenwasser aufgelöst wurde. Dieser Prozess hat ein Netzwerk aus Dolinen und Meereshöhlen geschaffen, was der Gegend eine geheimnisvolle Aura verlieh und sie zu einem fruchtbaren Boden für Legenden machte.

Die Wandlung des Kaps zu einem bedeutenden Wallfahrtsort beruht auf einer Reihe von Wundererzählungen. Die berühmteste dieser Legenden handelt von einem riesigen Maultier und stellt eigentlich erst das zweite Kapitel der Geschichte dar.

Das Gründungswunder geht auf das 12. Jahrhundert zurück und beinhaltet zwei voneinander unabhängige göttliche Botschaften. Ein älterer Mann aus Caparica wurde durch ein mysteriöses Licht, das am Fuße der Klippen leuchtete, an die Küste gelockt. Dort entdeckte er ein heiliges Marienbildnis, das in einer Meereshöhle verborgen lag und für ihn allein unerreichbar war. Zur gleichen Zeit hatte eine ältere Frau aus Alcabideche, auf der gegenüberliegenden Seite der Tejo-Mündung, einen lebhaften Traum, der sie anwies, genau denselben Ort aufzusuchen.

Die beiden Unbekannten trafen oben auf den Klippen aufeinander und erzählten sich ihre bemerkenswerten Erlebnisse. Mithilfe örtlicher Fischer gelang es ihnen schließlich, das kostbare Bildnis aus der darunterliegenden Höhle zu bergen. Um dieses Wunder zu ehren und dem heiligen Abbild einen würdigen Platz zu geben, wurde genau dort, wo sie sich getroffen hatten, die kleine Ermida da Memória („Kapelle der Erinnerung") errichtet.

Jahrhunderte später, als die Berühmtheit des Ortes weiter wuchs, ereignete sich im Jahr 1410 eine zweite und noch spektakulärere Vision. Eine Erscheinung der Jungfrau Maria wurde gesichtet, die aus dem Meer emporstieg. Sie ritt auf einem riesigen Maultier, das die unvorstellbar steilen Klippen erklomm, bevor es an der Ermida da Memória verschwand.

Erstaunlicherweise existieren die Spuren, die dieses riesige Maultier hinterlassen haben soll, tatsächlich und sind noch heute zu sehen. In Wahrheit handelt es sich dabei um die versteinerten Fußabdrücke eines gewaltigen Sauropoden, einer Dinosauriergattung. Diese Fährte ist heute als Dinosaurier-Fundstelle Pedra da Mua bekannt. Die damalige Fehlinterpretation dieser geologischen Besonderheit als göttliches Zeichen ließ die spirituelle und prähistorische Geschichte des Kaps miteinander verschmelzen und machte den Ort für die kommenden Jahrhunderte zu einer Stätte tiefen Staunens und religiöser Hingabe.

Der Legende nach soll das Maultier diese Klippen bis zur kleinen Kapelle auf dem Gipfel erklommen haben.

Befeuert durch die Legenden von Wundern nahm der Ruhm von Cabo Espichel exponentiell zu. Die ursprüngliche, winzige Kapelle stieß bald an ihre Kapazitätsgrenzen. Als Reaktion darauf ordnete König Dom Pedro II. im Jahr 1701 den Bau eines prächtigen neuen Komplexes an, um den Tausenden von gläubigen Reisenden gerecht zu werden. Dies war die Geburtsstunde des Santuário de Nossa Senhora do Cabo Espichel.

Das spirituelle Herzstück des Heiligtums ist die barocke Kirche, deren schlichte Fassade ein beeindruckend prunkvolles Inneres verbirgt. Sie ist berühmt für ihre wunderschön bemalte Decke, welche die Mariä Himmelfahrt darstellt.

Das bemerkenswerteste Merkmal des Heiligtums sind jedoch die beiden gewaltigen, symmetrischen Flügel, welche die Kirche flankieren. Dabei handelte es sich nicht um bloße Herbergen, sondern um die Casa dos Círios (die „Pilgerhäuser"). Zu ihrer Blütezeit war die Wallfahrt nach Cabo Espichel ein bedeutendes soziales und wirtschaftliches Ereignis, das von Bruderschaften aus ganz Portugal, den sogenannten Círios, organisiert wurde. Jede Gruppe reiste tagelang an, brachte ihre eigenen Banner sowie Traditionen mit und verweilte oft wochenlang am Kap.

Die Casa dos Círios fungierte als autarke Stadt. Jeder Bruderschaft wurde ein eigener Bereich mit Unterkünften zugewiesen, inklusive Küchen, Holzöfen und Ställen. Über Jahrhunderte hinweg pulsierte dieses isolierte Klippenplateau vor Leben und verwandelte sich von einer kargen Wildnis in einen lebendigen Festplatz.

Bedauerlicherweise endeten die Pilgerreisen mit der Aufhebung der religiösen Orden im Jahr 1834, woraufhin die Gebäude zusehends verfielen. Wenn Sie heute auf dem stillen, windgepeitschten Platz stehen, können Sie noch immer das Echo der geschäftigen Gemeinschaft spüren, die hier einst florierte. Erfreulicherweise sind nun umfassende Restaurierungsarbeiten im Gange, um diese einzigartigen historischen Gebäude für die Zukunft zu bewahren.

Das Santuário de Nossa Senhora

Eine der größten Herausforderungen für die geschäftige Pilgerstadt war die Deckung des grundlegendsten Bedarfs: Frischwasser. Das windgepeitschte Kalksteinplateau von Cabo Espichel verfügte über keine verlässliche Quelle. Um dieses Problem zu lösen, gab König José I. im Jahr 1770 ein monumentales Ingenieurprojekt in Auftrag.

Es wurde ein königliches Aquädukt errichtet, das sich über mehrere Kilometer durch die Landschaft erstreckte, um Frischwasser von einer Quelle nahe dem Dorf Azóia bis zum Heiligtum zu leiten. Das verzierte Gebäude am hinteren Ende des Innenhofs, die Casa da Água („Haus des Wassers"), bildete den Endpunkt dieser Wasserleitung.

Dieser Brunnen war weit mehr als nur eine Wasserstelle; er war ein steinernes Prunkstück, das mit dem königlichen Wappen verziert war und so die Bedeutung der königlichen Schirmherrschaft unterstrich.

Der Leuchtturm von Cabo Espichel war einer der wichtigsten Leuchttürme an der Küste von Lissabon. Die südwestliche Spitze der Halbinsel Setúbal war für die Schifffahrt berüchtigt, da es in dieser Region kaum größere Städte gibt, deren Lichter die Küste erhellen, und das Gebiet zudem häufig von heftigen Atlantikstürmen heimgesucht wird.

Der ursprüngliche Leuchtturm wurde bereits im Jahr 1430 errichtet, doch der heutige, 32 Meter hohe Turm stammt aus dem Jahr 1790. In einer klaren Nacht ist das Licht des Leuchtturms von Cabo Espichel bis zu 35 Kilometer (22 Meilen) weit auf See zu sehen. Der Leuchtturm ist nach wie vor in Betrieb und für die Öffentlichkeit nicht zugänglich.

In den freiliegenden und verwitterten Klippen des Cabo Espichel befinden sich zwei Gruppen von Dinosaurier-Fußabdrücken: die Pedra da Mua und die Lagosteiros.

Die Spuren der Pedra da Mua sind in die grauen Klippen eingebettet, direkt unterhalb der Kapelle Ermida da Memória. Diese Abdrücke wurden von einer Herde Sauropoden (kolossale, vierbeinige Dinosaurier) hinterlassen. Sie umfassen sowohl Spuren von Jungtieren als auch den unregelmäßigen Gang eines verletzten Tieres.

Da sich die Abdrücke an einer fast senkrechten Felswand befinden, können Sie diese (aus der Ferne) nur von der gegenüberliegenden Seite der Bucht aus betrachten.

Der Fußweg zu den Lagosteiros-Spuren und zum Aussichtspunkt Pedra da Mua

Die Lagosteiros-Spuren sind wesentlich leichter zu besichtigen, wirken jedoch weniger beeindruckend. Die Lagosteiros-Fußabdrücke entstanden während der Kreidezeit durch eine Herde von Theropoden und Ornithopoden. Die interessantesten Abdrücke stammen von einem rennenden Dinosaurier.

Wissenswert: Die beiden Gruppen von Dinosaurier-Fußabdrücken liegen nur 400 Meter voneinander entfernt, doch zeitlich trennen sie fast 50 Millionen Jahre.

Ohne eine klare Beschilderung können Sie die Lagosteiros-Fußabdrücke leicht übersehen.

Ein ehrlicher Rat vorab: Bitte dämpfen Sie Ihre Erwartungen an die Dinosaurier-Fußabdrücke ein wenig. Aus wissenschaftlicher Sicht sind sie absolut faszinierend, doch in der Realität wirken die Abdrücke oft nur wie kleine Vertiefungen im freiliegenden Gestein oder unscheinbare Markierungen an der fernen Felswand. Bei all meinen Besuchen hier bin ich noch niemandem begegnet, mich selbst eingeschlossen, der auf den ersten Blick überwältigt war. Erst wenn Sie einen Moment innehalten und darüber nachdenken, was hier tatsächlich einst umhergewandelt ist und wie unvorstellbar lange das her ist, wird Ihnen das wahre Wunder dieser Spuren bewusst.

Die kleine Kapelle Ermida da Memória war ein bedeutendes frühes Pilgerziel in Portugal. In diese Kapelle soll die Erscheinung der Jungfrau Maria auf dem Maultier verschwunden sein.

Im Inneren der Kapelle zeigen traditionelle blau-weiße Azulejo-Fliesen das Maultier und seine Hufabdrücke. Die Kapelle ist für Besucher nicht zugänglich, doch die Fliesen lassen sich durch die Glastür betrachten.

Wissenswert: Das Fliesengemälde in der Ermida da Memória stellt technisch gesehen den weltweit ersten Beleg für die Existenz von Dinosauriern dar, auch wenn man damals glaubte, es handele sich um ein riesiges Maultier…

Wenn Sie einsame Küstenwanderungen mit dramatischer Kulisse genießen, ist das Cabo Espichel der ideale Ort für Sie. Auf jeder meiner Wanderungen durch die Region bin ich kaum einer Menschenseele begegnet; die Ruhe war eine wahre Wohltat, besonders nach dem Trubel im hektischen Lissabon. Es gibt eine Reihe offiziell dokumentierter Wanderwege, aber es ist ebenso einfach, sich schlicht Ihren eigenen Weg zu suchen. Dank der windgepeitschten und kargen Küstenlinie ist es unwahrscheinlich, dass Sie sich jemals verirren, und an klaren Tagen reicht der Blick über die gesamte Küste bis nach Cascais und Estoril.

Die beiden beliebtesten Routen sind der „Maravilhas do Cabo" und der Wanderweg entlang der Küste zum „Praia das Bicas".

Der „Maravilhas do Cabo" ist ein 5 Kilometer langer Rundweg, der zu den beiden Stellen mit Dinosaurier-Fußspuren sowie entlang der unberührten Küste nördlich des Cabo Espichel führt. Einen Link zu einer Broschüre finden Sie hier (dies ist eine externe Website, und die PDF-Datei wird auf Smartphones möglicherweise direkt heruntergeladen).

Eine alternative Wanderroute ist der Küstenpfad zum sechs Kilometer nördlich gelegenen „Praia das Bicas". Dieser Weg endet an einem der unberührtesten und einsamsten Strände der Region Lissabon.

Ich muss ehrlich zugeben, dass meine eigenen Wanderungen hier eher formlos verlaufen sind, anstatt einer festen Route zu folgen. Die Wegmarkierungen in diesem Teil Portugals können unzuverlässig sein. Ich fand es daher einfacher, schlicht der Klippenkante zu folgen und dann umzukehren, wenn mir danach war. Die Küstenlinie bleibt stets im Blick, sodass kaum die Gefahr besteht, sich zu verlaufen. Das Schöne an dieser Landschaft ist, dass es eigentlich keine falsche Richtung gibt.

Ein Wort der Vorsicht: Jedes Jahr lese ich Berichte über Besucher, die sich zu nah an den Rand der brüchigen Klippen gewagt haben und abgestürzt sind. Bitte lassen Sie gesunden Menschenverstand walten, damit Ihnen das nicht passiert. Die Klippenkanten sind nach starken Regenfällen am gefährlichsten.

Die Anbindung des Cabo Espichel an den öffentlichen Nahverkehr ist sehr schlecht, weshalb es immer ratsam ist, mit dem Auto zu fahren.
Es gibt einen großen kostenlosen Parkplatz in der Nähe der Kirche sowie einen zweiten Parkplatz am Beginn des Wanderwegs „Maravilhas do Cabo", der hinunter zu den Dinosaurier-Fußspuren führt.

Die Möglichkeiten, mit öffentlichen Verkehrsmitteln zum Cabo Espichel zu gelangen, sind sehr begrenzt. Es gibt lediglich eine einzige Buslinie (die 3205) mit nur sehr wenigen Abfahrten pro Tag. Die Linie 3205 fährt vom Busbahnhof Sesimbra ab, wird von Carris Metropolitana betrieben, und eine Einzelfahrt kostet 2,60 €. Den aktuellen Fahrplan können Sie auf der Website von Carris Metropolitana einsehen:
www.carris metropolitana.pt/horarios/?linha=3205

Bei meinen letzten Besuchen von Sesimbra aus habe ich ein Uber genommen, was etwa 8 € kostete, wobei der Preis in Zeiten hoher Nachfrage auch höher ausfallen kann. Die einzige Herausforderung ist die Rückfahrt, da Fahrer für eine vergleichsweise kurze Strecke möglicherweise nicht so weit hinausfahren möchten. Meine Lösung beim letzten Mal war, vorab mit meinem Fahrer zu besprechen, dass ich nur etwa eine Stunde vor Ort sein würde, was in der Regel ausreicht, und ihn einfach fürs Warten zu bezahlen.

Die andere Möglichkeit besteht darin, direkt vor Ort ein Uber zu bestellen. Sollte die Wartezeit zu lang sein oder kein Fahrer Ihre Anfrage annehmen, gehen Sie einfach ins Café „I Love Espichel" und trinken einen Kaffee. Manchmal entstehen die schönsten Momente beim Reisen in Portugal gerade dann, wenn man es etwas langsamer angehen lässt.

Der Bus zum Cabo Espichel wartet am Busbahnhof von Sesimbra.

Unsere besten Reiseführer für Sesimbra und Setubal