Das Barbarenkap: So kannten die Römer einst diese abgelegene Landzunge, für sie ein Ort voller Rätsel, Volkssagen und heidnischer Mythen. Tausend Jahre später war daraus ein Wallfahrtsort geworden, an dem Gläubige zu den Fußabdrücken eines riesigen Maultiers aufblickten, das die Jungfrau Maria vom Meer aus die Klippen hinaufgetragen haben soll. Mit dem Maultier lagen sie falsch. Die Abdrücke stammen von einem Sauropoden, der vor 150 Millionen Jahren an dieser Küste entlanglief, womit die winzige Kapelle über ihnen ganz zufällig zum ersten Ort der Welt wurde, an dem Menschen Dinosaurierspuren dokumentiert haben.

Das ist Cabo Espichel. Eine windgepeitschte Landzunge, auf der alte Geschichten leicht entstehen, getragen vom Atlantikwind, und auf der Geologie, Glaube und Urzeit auf ein und demselben Klippenstreifen zusammentreffen. Das Santuário de Nossa Senhora aus dem 18. Jahrhundert thront noch immer über der Hochebene, seine beiden langen Flügel mit Pilgerunterkünften sind landeinwärts angewinkelt wie Arme, die man gegen den Atlantikwind eng an den Körper zieht. Die Ermida da Memória klammert sich an die Klippenkante über genau jener Höhle, in der einst eine heilige Ikone im Dunkeln leuchtend gefunden wurde. Und ganz unten, in den grauen Fels gedrückt, die Fußabdrücke von Dinosauriern, die hier umherzogen, als diese Küste noch eine tropische Lagune war.

Was ich am Cabo Espichel am meisten liebe, ist die Stille. Lissabon liegt kaum 40 km entfernt, doch nichts an diesem Ort lässt das vermuten. Bei den meisten meiner Besuche hatte ich die Klippen fast ganz für mich allein, nur der Wind vom Atlantik und die Möwenschreie leisteten mir Gesellschaft. Es ist einer der am wenigsten besuchten Winkel der Region Lissabon, und genau deshalb solltest du hinfahren.

Ich erkunde Portugal seit 2001, und meine portugiesische Frau und ich sind viele Male zum Cabo Espichel zurückgekehrt, meist im Rahmen eines längeren Tagesausflugs rund um Sesimbra und die Serra da Arrábida. In diesem Reiseführer teile ich, was wir dabei gelernt haben, damit du deinen eigenen Besuch am Kap planen und entscheiden kannst, wie lange du bleiben willst, und damit du die stillen Ecken der Halbinsel von Setúbal entdeckst, die gleich dahinter liegen.

Neben den Küstenwanderungen und den Ausblicken über den Ozean sind das die vier wichtigsten Sehenswürdigkeiten am Cabo Espichel:
Das Santuario de Nossa Senhora – Ein Kirchenkomplex aus dem 18. Jahrhundert mit zwei markanten Reihen von Unterkunftsgebäuden, errichtet für die Pilger, die zum Cabo Espichel kamen.

Der Farol do Cabo Espichel – Der lichtstarke Leuchtturm, der diese tückische Landzunge beleuchtet.

Die Ermida da Memória – Eine winzige Kapelle, erbaut an der Stelle einer Marienerscheinung (der Nossa Senhora) und einst ein bedeutendes Pilgerziel.

Pedra da Mua und Lagosteiros – Zwei Gruppen von Dinosaurierspuren, die in den Klippen freiliegen.

Die Dinosaurierspuren von Lagosteiros – wenn du nicht weißt, wonach du suchen musst, übersiehst du sie leicht!

Ein Besuch am Cabo Espichel dauert nicht besonders lange.
Innerhalb einer Stunde kannst du problemlos die Kirche Santuario de Nossa Senhora, die Kapelle Ermida da Memória und den Leuchtturm sehen, der 10 Gehminuten von der Kapelle entfernt liegt.

Von der Kirche aus dauert der Hin- und Rückweg zu den Dinosaurierspuren von Lagosteiros 20 Minuten. Dieser Weg führt an der einzigen sicheren Stelle vorbei, von der aus man die Spuren der Pedra da Mua sehen kann; sie liegen an einer Klippenwand unterhalb der Kapelle Ermida da Memória. Zwei Stunden am Cabo Espichel reichen aus, um alles gesehen zu haben.

Ein kurzer Stopp (weniger als 20 Minuten) genügt für das Santuario de Nossa Senhora und die Klippen und ist ideal, wenn du im Rahmen einer Tour oder mit dem sehr eingeschränkten Busangebot kommst.

Wenn dir Hitze, Kälte oder Wind zu viel werden, gibt es ein ordentliches Café (I Love Espichel) für eine Stärkung und traditionelle portugiesische Hausmannskost, das ganz in der Nähe der Kirche Nossa Senhora liegt.

Wer den Besuch deutlich verlängern möchte, kann die Wanderung Maravilhas do Cabo (Route PR2-SSB) unternehmen oder an den Klippen entlang zum einsamen Strand Praia das Bicas laufen (Details weiter unten in diesem Artikel).

Unten findest du eine interaktive Karte mit den Sehenswürdigkeiten des Cabo Espichel. Hinweis: Zoome heraus, um alle Markierungen zu sehen

Sehenswürdigkeiten: 1) Santuario de Nossa Senhora 2) Ermida da Memória 3) Casa dos Círios 4) Casa da Água 5) Leuchtturm Cabo Espichel 6) Pedra da Mua (Dinosaurierspuren) 7) Lagosteiros (Dinosaurierspuren) 8) Maravilhas do Cabo (Wanderroute) 9) Praia das Bicas 10) Praia do Meco 11) Lagoa de Albufeira

Die Südwestspitze der Halbinsel von Setúbal gehört zu den am wenigsten besuchten Gegenden der Region Lissabon und hat noch viele weitere interessante Ziele zu bieten, mit denen du deinen Tagesausflug fortsetzen kannst.

Nördlich des Cabo Espichel liegt die schöne Praia do Meco, ein herrlicher Strand, solange kein Wind weht. Weiter an der Küste entlang folgt die Lagoa de Albufeira, eine ruhige Lagune, die sich zum Ozean hin öffnet und einen einzigartigen Strand mit zwei Seiten bildet. Die Lagoa de Albufeira ist einer der Geheimtipps der Region Lissabon.

Östlich des Cabo Espichel liegen der reizvolle Badeort Sesimbra und die Hafenstadt Setúbal. Zwischen diesen beiden Städten liegen die Hügel der Serra da Arrábida und verläuft die landschaftlich schöne Straße N379.
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Die abgelegenen, dramatischen Klippen des Cabo Espichel haben seit jeher Ehrfurcht und Andacht ausgelöst. Jahrhundertelang war dies ein Ort starken Aberglaubens und spiritueller Begegnungen, aus dem schließlich einer der wichtigsten religiösen Kulte Portugals hervorging: Unsere Liebe Frau vom Cabo Espichel.

Ein großer Teil dieser Mystik geht auf die Geologie zurück. Die gesamte Landzunge ist eine Karstlandschaft, eine Kalksteinhochfläche, die über Jahrmillionen langsam vom Regenwasser aufgelöst wurde. Dabei ist ein Netz aus Dolinen und Meereshöhlen entstanden, das der Gegend etwas Geheimnisvolles verleiht und einen Nährboden für Legenden bildete.

Dass sich das Kap zu einem bedeutenden Wallfahrtsort entwickelte, geht auf eine Reihe von Wunderlegenden zurück. Die berühmteste davon, die von einem riesigen Maultier handelt, ist eigentlich erst das zweite Kapitel der Geschichte.

Das ursprüngliche Wunder stammt aus dem 12. Jahrhundert und umfasst zwei getrennte göttliche Botschaften. Ein alter Mann aus Caparica wurde von einem geheimnisvollen Licht am Fuß der Klippen an die Küste gelockt. Dort entdeckte er in einer Meereshöhle eine heilige Ikone der Jungfrau Maria, die er allein unmöglich erreichen konnte. Zur gleichen Zeit hatte eine alte Frau aus Alcabideche auf der anderen Seite der Tejo-Mündung einen lebhaften Traum, der ihr auftrug, genau an denselben Ort zu reisen.

Die beiden Fremden trafen sich oben auf der Klippe und erzählten einander ihre außergewöhnlichen Geschichten. Mithilfe der einheimischen Fischer gelang es ihnen schließlich, die kostbare Ikone aus der Höhle unter ihnen zu bergen. Zu Ehren dieses Wunders und um das heilige Bildnis zu beherbergen, wurde genau an der Stelle ihres Treffens die winzige Ermida da Memória (Kapelle der Erinnerung) errichtet.

Jahrhunderte später, als der Ruf des Ortes wuchs, kam es 1410 zu einer zweiten, noch spektakuläreren Erscheinung. Man sah eine Erscheinung der Jungfrau Maria aus dem Meer emporsteigen, auf einem riesigen Maultier reitend, das die unfassbar steilen Klippen erklomm und dann bei der Ermida da Memória verschwand.

Erstaunlicherweise existieren die Spuren dieses riesigen Maultiers tatsächlich und sind bis heute zu sehen. In Wirklichkeit handelt es sich um die versteinerten Fußabdrücke eines gewaltigen Sauropoden, heute bekannt als die Dinosaurierfährte Pedra da Mua. Diese Fehldeutung der Geologie als göttliches Ereignis verband die spirituelle und die prähistorische Geschichte des Kaps miteinander und machte es für Jahrhunderte zu einem Ort großen Staunens und tiefer Verehrung.

Das Maultier soll diese Klippen bis zur kleinen Kapelle ganz oben erklommen haben

Genährt von den Legenden über Wunder wuchs der Ruhm von Cabo Espichel rasant. Die winzige ursprüngliche Kapelle war bald hoffnungslos überfüllt. König Dom Pedro II. ließ deshalb 1701 einen prächtigen neuen Komplex errichten, der den Tausenden von frommen Reisenden Platz bieten sollte. So entstand das Santuário de Nossa Senhora do Cabo Espichel.

Das spirituelle Herz des Heiligtums ist die barocke Kirche, deren schlichte Fassade ein atemberaubend reich verziertes Inneres verbirgt, berühmt für die wunderschön bemalte Decke mit der Darstellung von Mariä Himmelfahrt.

Das Bemerkenswerteste an der Anlage sind allerdings die beiden riesigen, symmetrischen Flügel, die die Kirche flankieren. Sie waren keine bloßen Herbergen, sondern die Casa dos Círios (die Pilgerhäuser). Auf ihrem Höhepunkt war die Wallfahrt nach Cabo Espichel ein bedeutendes gesellschaftliches und wirtschaftliches Ereignis, organisiert von Bruderschaften aus ganz Portugal, den sogenannten Círios. Jede Gruppe war tagelang unterwegs, brachte ihre eigenen Banner und Bräuche mit und blieb wochenlang am Kap.

Die Casa dos Círios funktionierte wie eine autarke Kleinstadt. Jede Bruderschaft hatte ihren eigenen Bereich mit Unterkünften, dazu Küchen, Holzbacköfen und Ställe. Jahrhundertelang pulsierte auf diesem abgeschiedenen Klippenplateau das Leben, und aus einer kargen Einöde wurde ein lebendiger Festplatz.

Mit der Aufhebung der Ordensgemeinschaften 1834 endeten die Wallfahrten leider, und die Gebäude verfielen. Wenn du heute auf dem stillen, windgepeitschten Platz stehst, spürst du noch immer das Echo der geschäftigen Gemeinschaft, die hier einst blühte. Zum Glück laufen inzwischen umfangreiche Restaurierungsarbeiten, um diese einzigartigen historischen Gebäude für die Zukunft zu bewahren.

Das Santuário de Nossa Senhora

Eine der größten Herausforderungen für die geschäftige Pilgerstadt war ihr elementarstes Bedürfnis: frisches Wasser. Das windgepeitschte Kalksteinplateau von Cabo Espichel hatte keine verlässliche Quelle. Um das Problem zu lösen, gab König José I. 1770 ein monumentales Bauprojekt in Auftrag.

Es entstand ein königliches Aquädukt, das sich über mehrere Kilometer durch die Landschaft zog und frisches Wasser von einer Quelle nahe dem Dorf Azóia bis zum Heiligtum führte. Das verzierte Gebäude am hinteren Ende des Hofes, die Casa da Água (das Wasserhaus), bildete den Endpunkt dieser Wasserleitung.

Es war weit mehr als ein Brunnen: eine Huldigung in Stein, geschmückt mit dem königlichen Wappen, das die Bedeutung der königlichen Schirmherrschaft unterstrich.

Der Leuchtturm von Cabo Espichel war einer der wichtigsten Leuchttürme der Küste vor Lissabon. Die Südwestspitze der Halbinsel von Setúbal war bei Seeleuten berüchtigt, denn es gibt kaum größere Orte, die die Küste erhellen, und die Region wird von heftigen Atlantikstürmen heimgesucht.

Der ursprüngliche Leuchtturm wurde 1430 gebaut, der heutige 32 m hohe Turm stammt jedoch aus dem Jahr 1790. In klaren Nächten ist das Licht des Leuchtturms von Cabo Espichel bis zu 35 km (22 Meilen) weit auf See zu sehen. Der Leuchtturm ist noch in Betrieb und für die Öffentlichkeit geschlossen.

In den freiliegenden, verwitterten Klippen von Cabo Espichel finden sich zwei Fundstellen mit Dinosaurierspuren: die Pedra da Mua und die Lagosteiros.

Die Spuren der Pedra da Mua sind in die grauen Klippen eingebettet, direkt unterhalb der Kapelle Ermida da Memória. Sie stammen von einer Herde Sauropoden (gewaltige vierbeinige Dinosaurier) und umfassen auch Abdrücke von Jungtieren sowie den unregelmäßigen Schritt eines verletzten Tiers.

Da sich die Abdrücke an einer nahezu senkrechten Felswand befinden, kannst du sie nur von der gegenüberliegenden Seite der Bucht aus (und das aus der Ferne) betrachten.

Der Fußweg zu den Lagosteiros-Spuren und zum Aussichtspunkt Pedra da Mua

Die Lagosteiros-Spuren sind deutlich leichter zu sehen, aber weniger eindrucksvoll. Sie entstanden in der Kreidezeit durch eine Herde von Theropoden und Ornithopoden. Am interessantesten sind die Abdrücke eines rennenden Dinosauriers.

Wissenswert: Die beiden Spurenfelder liegen nur 400 m auseinander, doch trennen sie fast 50 Millionen Jahre.

Ohne klare Beschilderung übersieht man die Lagosteiros-Spuren sehr leicht

Ein ehrlicher Rat: Schraube deine Erwartungen an die Dinosaurierspuren lieber herunter. Wissenschaftlich sind sie faszinierend, in der Realität wirken sie aber kaum mehr als Vertiefungen im freiliegenden Fels oder als flache Markierungen an der weit entfernten Felswand. Bei all meinen Besuchen hier habe ich niemanden getroffen, mich selbst eingeschlossen, der beim ersten Blick überwältigt gewesen wäre. Erst wenn du innehältst und dir bewusst machst, was hier tatsächlich gelaufen ist und wie lange das her ist, packt dich das wahre Staunen über diese Spuren.

Die kleine Kapelle Ermida da Memória war ein bedeutendes frühes Pilgerziel in Portugal. In dieser Kapelle verschwand die Erscheinung der Jungfrau Maria auf dem Maultier.

Im Inneren der Kapelle zeigen traditionelle blau-weiße Azulejos das Maultier und seine Fußabdrücke. Die Kapelle ist für Besucher geschlossen, die Kacheln lassen sich aber durch die Glastür erkennen.

Wissenswert: Das Kachelbild in der Ermida da Memória ist streng genommen der weltweit erste dokumentierte Nachweis von Dinosauriern, auch wenn man darin damals ein riesiges Maultier sah …

Wenn du einsame Küstenwanderungen in spektakulärer Landschaft magst, ist das Cabo Espichel genau der richtige Ort. Auf jeder meiner Wanderungen in der Gegend habe ich kaum einen anderen Menschen gesehen, und die Ruhe war herrlich, gerade nach dem hektischen Lissabon. Es gibt mehrere offiziell dokumentierte Wanderwege, aber du kannst dir sehr leicht einfach deine eigene Route zusammenstellen. Die windgepeitschte, karge Küste sorgt dafür, dass du dich kaum verlaufen kannst, und an klaren Tagen reicht der Blick über die Küste bis nach Cascais und Estoril.

Die beiden beliebtesten Routen sind die Maravilhas do Cabo und der Küstenweg zur Praia das Bicas.

Die Maravilhas do Cabo ist ein 5 km langer Rundweg, der die beiden Fundstellen mit Dinosaurierspuren und die menschenleere Küste nördlich des Cabo Espichel einschließt. Einen Link zum Faltblatt findest du hier (das ist eine externe Website, und auf dem Handy wird das PDF möglicherweise heruntergeladen).

Eine Alternative ist, den Küstenpfaden 6 km nach Norden bis zur Praia das Bicas zu folgen. Dieser Weg endet an einem der unberührtesten und abgelegensten Strände der Region Lissabon.

Ich sollte ehrlich sagen, dass meine eigenen Wanderungen hier eher frei verliefen, statt einer festen Route zu folgen. Die Wegmarkierungen sind in diesem Teil Portugals nicht immer zuverlässig, und ich fand es einfacher, schlicht der Klippenkante zu folgen und umzukehren, wenn ich genug hatte. Die Küste ist immer in Sicht, das Risiko sich zu verlaufen also gering, und das Schöne an dieser Landschaft ist: Es gibt keine falsche Richtung.

Ein Wort der Warnung: Jedes Jahr lese ich Berichte über Besucher, die den brüchigen Klippen zu nahe gekommen und abgestürzt sind. Bitte nutze deinen gesunden Menschenverstand, damit dir das nicht passiert. Am gefährlichsten sind die Klippenkanten nach starkem Regen.

Die Anbindung des Cabo Espichel an den öffentlichen Nahverkehr ist sehr schlecht, deshalb ist die Anreise mit dem Auto immer die bessere Wahl.
In der Nähe der Kirche gibt es einen großen kostenlosen Parkplatz und einen zweiten am Beginn des Wanderwegs Maravilhas do Cabo, der hinunter zu den Dinosaurierspuren führt.

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln kommst du nur sehr eingeschränkt zum Cabo Espichel. Es gibt lediglich eine einzige Buslinie (die 3205) mit wenigen Abfahrten pro Tag. Die 3205 fährt am Busbahnhof von Sesimbra ab, wird von Carris Metropolitana betrieben, und eine Einzelfahrt kostet 2,60 €. Den aktuellen Fahrplan findest du auf der Website von Carris Metropolitana:
www.carrismetropolitana.pt/

Bei meinen letzten Besuchen habe ich ab Sesimbra ein Uber genommen, das kostet rund 8 €, bei hoher Nachfrage aber auch mehr. Die einzige Schwierigkeit ist die Rückfahrt, denn Fahrer wollen für einen vergleichsweise geringen Fahrpreis womöglich nicht so weit hinausfahren. Meine Lösung beim letzten Mal: Ich habe vorab mit meinem Fahrer besprochen, dass ich nur eine Stunde vor Ort bleibe, was in der Regel reicht, und ihn schlicht fürs Warten bezahlt.

Die andere Möglichkeit ist, ein Uber vor Ort zu bestellen, und wenn die Wartezeit zu lang ist oder kein Fahrer die Fahrt annimmt, gehst du ins Café (I Love Espichel) und trinkst einen Kaffee. Manchmal entstehen die schönsten Momente einer Portugalreise genau dann, wenn man das Tempo drosselt.

Der Bus zum Cabo Espichel wartet am Busbahnhof von Sesimbra