Vierzig Minuten vom Zentrum Lissabons entfernt stürzt ein Gebirgszug 500 Meter tief in ein türkisfarbenes Meer. Keine Resorts, keine Strandpromenaden, keine Spur von der Bebauung, die so viele Abschnitte der portugiesischen Küste geprägt hat. Nur Kalksteingipfel, Buchten mit weißem Sand und ein einziges Band aus Asphalt, das sich am Kamm entlangzieht.

Die Serra da Arrábida ist eine der großen Überraschungen Portugals. Die meisten Lissabon-Besucher haben noch nie von ihr gehört, und wer sie kennt, behält sie für sich. Das Gebirge zieht sich über 35 Kilometer am Südrand der Halbinsel von Setúbal entlang und schirmt eine Reihe von Stränden ab, deren ruhiges, glasklares Wasser mehr mit dem Mittelmeer gemein hat als mit dem Atlantik. Die Praia dos Galapinhos wurde zum schönsten Strand Europas gewählt, und sobald du durch die Pinien hinunter zur Bucht gelaufen bist, verstehst du, warum sie diesen Titel bekommen hat.

Im Landesinneren ändert die Landschaft ihren Charakter. Die Nordhänge fallen zu den Weinbergen von Azeitão ab, wo die Moscatel-Traube seit dem 16. Jahrhundert angebaut wird und die Schafe der Gegend einen weichen, fast flüssigen Käse liefern, den du kiloweise mit nach Hause nehmen möchtest. In den Hügeln oberhalb der Küste liegt das Convento da Arrábida, ein franziskanisches Refugium aus dem 16. Jahrhundert, das mit vier Mönchen in Zellen begann, die in den Fels geschlagen wurden. Über allem verläuft die Estrada de Escarpa, eine 14 Kilometer lange Bergstraße und für mich die zweitschönste Fahrstrecke Portugals nach der N222 im Douro.

Ich erkunde Portugal seit 2001. Mit meiner portugiesischen Frau ist die Arrábida zu unserem Sonntagsausflug geworden: ein Bad im frühen Frühjahr an der Praia do Creiro, eine Fahrt über leere Bergstraßen, ein Glas Moscatel in den Weingütern von Azeitão. Dieser Reiseführer fasst zusammen, was wir gelernt haben, damit du deinen eigenen Weg durch die wildeste Küstenecke in Reichweite von Lissabon findest.

Die Strände von Portinho da Arrábida: Eine Reihe kleiner Buchten, in denen türkisfarbenes Wasser gegen hellen Sand schwappt. Geschützt von den bewaldeten Bergen im Rücken gehören die Praia dos Galapinhos und die Praia do Creiro zu den schönsten Badeplätzen des Landes. Das Wasser ist so still und klar, dass du zusehen kannst, wie dein Schatten über den Sand darunter wandert.

Die Fahrt über die Estrada de Escarpa (N379-1). Die Bergstraße entlang des höchsten Kamms der Serra und eine der schönsten Strecken des Landes. Hinter jeder Kurve öffnet sich ein neuer Blick, auf der einen Seite der Atlantik, auf der anderen die bewaldeten Hänge, die in die Tiefe fallen. Lass dir Zeit. Unterwegs gibt es Haltebuchten, an denen du anhalten kannst, und genau das wirst du wollen.

Die Weinregion Azeitão. An den Nordhängen der Serra entsteht der Moscatel de Setúbal, der süße Likörwein, der diesen Winkel des Landes bekannt gemacht hat. Historische Güter wie Bacalhôa liegen neben kleineren Familienbetrieben, die meisten davon empfangen Besucher zu Verkostungen. Kombiniere den Wein mit einem Stück Queijo de Azeitão, dem weichen Schafskäse, und du hast die Region auf dem Teller.

Castelo de Palmela. Eine maurische Burg auf einem hohen Hügel am Nordrand der Serra, mit einem der, wie ich finde, schönsten Ausblicke des Landes. Von den Mauern siehst du Lissabon im Norden, zu beiden Seiten die Mündungen von Tejo und Sado und den gesamten Bogen der Arrábida-Kette, der nach Westen zum Meer verläuft.

Die interaktive Karte unten zeigt die Highlights der Region Serra da Arrábida. Die gelben Markierungen stehen für die Strände, die grünen Punkte für die Highlights der Region und die orange Linie für die Bergstraße Estrada de Escarpa.

Highlights: 1) Convento da Arrábida 2) Forte de Santa Maria da Arrábida 3) Lapa de Santa Margarida 4) Aussichtspunkt Miradouro do Norte 5) Aussichtspunkt Portinho da Arrábida 6) Serra do Risco 7) Parque de Merendas da Comenda 8) Castelo de Palmela 9) Bacalhôa (Weingut) 10) José Maria Da Fonseca (Weingut)
Strände: 11) Praia do Creiro 12) Praia dos Coelhos13) Praia dos Galapinhos 14) Praia da Figueirinha 15) Praia de Albarquel
Hinweis: Die braun schattierte Fläche ist das Zementwerk Secil-Outão, ein hässliches Industriegebiet.

Der Parque Natural da Arrábida umfasst zwei großartige Regionen entlang des Südrands der Halbinsel von Setúbal: das schroffe Gebirge der Serra da Arrábida, das sich zwischen Setúbal, Palmela und Sesimbra erhebt, und die wilde, windgepeitschte Küste des Cabo Espichel, die sich von Sesimbra bis zur einsamen Landspitze des Kaps zieht. Das 1976 eingerichtete Schutzgebiet bewahrt eine außergewöhnliche mediterrane Landschaft, in der alte Wälder auf Kalksteinklippen treffen und versteckte Höhlen seltenen Tierarten Unterschlupf bieten.

Das Gebiet des Parks ist riesig und erstreckt sich über 176 km², die sich auf Land und Meer verteilen. Der Landteil umfasst 123 km² Bergland, überzogen von dichter mediterraner Macchia, herrlich duftendem Dickicht aus trockenheitsresistenten Sträuchern und knorrigen Eichen, das einst weite Teile Südeuropas bedeckte, heute aber so gut wie verschwunden ist.

Unter der Wasseroberfläche schützt der Meerespark Professor Luiz Saldanha 38 Kilometer Küste, in deren kristallklarem Wasser über 1.300 Meeresarten leben. Gemeinsam bilden sie ein durchgehendes Schutzgebiet, das vom 501 Meter hohen Gipfel des Formosinho bis hinunter zum Meeresgrund reicht.
Einen Überblick über das Cabo Espichel findest du in diesem Artikel.

Das Dorf Portinho da Arrábida in den üppigen Wäldern der Serra da Arrábida

Die Küste am Cabo Espichel ist karger und windiger als die der Serra da Arrábida

Die Serra da Arrábida entstand im Jura, als dieses Gebiet ein flaches Meeresökosystem war. In der späten Kreidezeit sorgte der Zusammenstoß der afrikanischen und der eurasischen Platte für gewaltige Veränderungen: Die Erdkruste faltete sich auf und schob diese alten Meeresböden nach oben, wodurch die heutige Gebirgskette entstand.

Das so entstandene Gebirge erstreckt sich über etwa 35 km Länge und 6 km Breite entlang einer Ost-West-Achse. Statt eines einzigen Kamms besteht die Serra aus vier eigenständigen Höhenzügen: der Serra de São Francisco, der Serra do Louro, der Serra da Arrábida und der Serra do Risco. Jeder Höhenzug hat seinen eigenen Charakter und seine eigene geologische Geschichte.

Die Serra do Risco bildet die südlichste Kette und wurde vom Meer so stark erodiert, dass senkrechte Felswände entstanden, darunter die markanten Píncaro-Klippen, die 380 Meter steil ins Meer abfallen und damit die höchsten Meeresklippen auf dem portugiesischen Festland sind.

Die Gipfel der Serra da Arrábida bieten die schönsten Landschaften und die anspruchsvollsten Wanderungen. Der höchste Punkt der Region, der Alto do Formosinho (501 m), ragt als sichtbarer Scheitel einer gewaltigen geologischen Falte auf. Vom Gipfel führt ein steiler Abstieg von nur 1 km hinunter zum Meer, einer der dramatischsten Höhenunterschiede Portugals.

Die Hügel der Serra de São Francisco ziehen sich an der Nordseite entlang, wo sanfte Hänge und fruchtbare Kalkböden seit Jahrhunderten für den Anbau von Muskatellertrauben genutzt werden. Aus diesen Weinbergen stammen die berühmten Moscatel-de-Setúbal-Weine der Region; das Zentrum der Produktion ist die Kleinstadt Azeitão.

Die Hügel der Serra do Louro im Westen, näher an Palmela und Setúbal, bieten unberührte Landschaft und ruhigere Wege durch dichte immergrüne Wälder aus Johannisbrotbäumen (Ceratonia siliqua) und Kermes-Eichen.

Die Kalksteingeologie hat eine klassische, höhlenreiche Landschaft geschaffen, durchzogen von über 100 Höhlen, Grotten und unterirdischen Hohlräumen.

Die sanften Hügel der Serra do Louro

Für viele Besucher sind die Strände der Serra da Arrábida die Hauptattraktion des Parks. Sie liegen in geschützten Buchten am Fuß der sattgrünen Berge, wo feiner weißer Sand auf erstaunlich klares Wasser trifft. Die Serra wirkt als natürliche Barriere und schützt diese Küste vor der kräftigen Atlantikdünung und den beständigen Winden, die der Westküste der Halbinsel von Setúbal zusetzen. Das Ergebnis sind ruhige Buchten, deren stilles Wasser ideal für Familien und hervorragend zum Schnorcheln ist.

Die Küste gliedert sich in mehrere Strandbereiche, jeder mit eigenem Charakter. Zur Gruppe rund um Portinho da Arrábida gehören drei der spektakulärsten Buchten der Region: Praia dos Galapinhos, Praia do Creiro und die wilde Praia dos Coelhos. Die Praia dos Galapinhos wurde bekanntlich zum „schönsten Strand Europas“ gekürt und wird diesem Ruf auch gerecht: eine Kulisse wie auf einer Postkarte, in der bewaldete Hügel direkt auf goldenen Sand treffen.

Die Praia do Creiro ist größer und verbindet Naturschönheit mit historischem Reiz, denn direkt daneben liegen gut erhaltene römische Ruinen einer Fischsalzerei. Wer echte Abgeschiedenheit sucht, wird an der Praia dos Coelhos nach einer steilen Kletterei durch dichte Vegetation mit einer fast völlig wilden Bucht ohne jede Infrastruktur und ohne Menschenmassen belohnt.

Die Praia da Figueirinha ist der größte und am leichtesten zugängliche Strand des Parks. Die weite Sandfläche und das flache, ruhige Wasser machen ihn besonders bei Familien beliebt. Die Praia de Albarquel wiederum liegt Setúbal am nächsten und ist damit der bequemste Strand für die Stadtbewohner, kann in der Hochsaison aber ziemlich voll werden.

Die Praia do Creiro

Die N379-1 folgt dem alten Bergweg Estrada de Escarpa und zählt zu den spektakulärsten Panoramastraßen Portugals. Auf 14 km klettert die Strecke auf fast 500 Meter über dem Meer und eröffnet dir gleich zwei bemerkenswerte Perspektiven: im Süden den weiten Blick auf den Atlantik, im Norden die Täler und Weinberge im Inneren des Parks.

Die Straße schlängelt sich im Westen aus dem Tal der Serra do Risco hinauf, führt am Fuß des Gipfels Formosinho entlang, überquert den Kamm der Serra da Arrábida und fällt dann zur Küste beim Parque de Merendas da Comenda ab. Unterwegs kommst du am Convento da Arrabida und an mehreren Miradouros (Aussichtspunkten) vorbei, die deine Aufmerksamkeit verlangen.

Die Estrada de Escarpa auf ihrem Weg die Berge hinauf

Der Miradouro do Norte bleibt der herausragende Aussichtspunkt mit seinen gegensätzlichen Ausblicken: nach Norden über die grünen Täler bis zur Burg von Palmela und an klaren Tagen sogar bis Lissabon, nach Süden hinüber zur Península de Troia.

Der Miradouro do Portinho da Arrábida liegt am höchsten Punkt der Straße und besitzt eine Holzplattform (früher ein Startplatz für Gleitschirmflieger), auf der du das Gefühl hast, über der Landschaft zu schweben. Von hier aus siehst du tief unten den Strand von Portinho da Arrábida und die Praia do Creiro.

Die Straße lässt sich sicher befahren (zwei Spuren, komplett asphaltiert, mit Leitplanken), aber rechne mit steilen Anstiegen und engen Kurven. Das ist keine Strecke, auf der man es eilig haben sollte.

Entlang der Route gibt es eine Handvoll kleiner Haltebuchten, auf der Straße selbst darfst du aber nicht anhalten. Wir würden dir raten, langsam zu fahren und bei jeder Gelegenheit anzuhalten, vor allem in der belebten Sommersaison, wenn die Parkplätze schnell voll sind. Am Miradouro do Norte gibt es abseits der Straße Platz für 15 Autos, während es am Aussichtspunkt Portinho da Arrábida zu Stoßzeiten chaotisch zugehen kann.

Der Aussichtspunkt Miradouro Portinho da Arrábida

Die Serra da Arrábida ist von einem Netz aus Pfaden durchzogen, die sich durch die dichte mediterrane Macchia ziehen. Die wichtigsten Gemeinden bauen zwar ausgeschilderte Routen aus (Percursos Pedestres oder PR-Wege), viele Pfade sind aber weiterhin inoffiziell und unmarkiert.

Gipfelweg Alto do Formosinho (PR2) – Die anspruchsvollste und lohnendste Wanderung im Park führt auf den 501 Meter hohen Gipfel, den höchsten Punkt der Serra da Arrábida. Der kräftezehrende, 8,3 km lange Streckenweg beginnt offiziell in Vila Nogueira de Azeitão und endet an der Bergstraße N379-1 nahe Portinho da Arrábida. Der Aufstieg von Azeitão aus ist fordernd: Du musst über Felsvorsprünge klettern und steiles Gelände bewältigen, das schon fast an Bergsteigen grenzt.

Aldeias de Azeitão (PR4) – Diese 17 km lange Rundstrecke erkundet die Landschaft der Nordhänge und startet in Azeitão. Die „Route“ führt durch ländliche Weiler, Weinberge und Olivenhaine und ist die sanftere Alternative, bei der es eher um das landwirtschaftliche Erbe geht als um spektakuläre Küste.

Küstenweg Portinho da Arrábida (PR3) – Ein leichter, 2,3 km langer Pfad verbindet den Ort Portinho mit der Praia do Creiro und führt an den römischen Ruinen und am Forte de Santa Maria aus dem 17. Jahrhundert vorbei.

Die Stadtverwaltung von Setúbal hat einen ausgezeichneten Führer zu den Routen erstellt, den du auf der Website „anyflip“ lesen oder herunterladen kannst: anyflip.com/rytry/jvoz/

Der Queijo de Azeitão wird in den Ausläufern der Serra da Arrábida hergestellt und ist ein Käse, in dem sich das Wesen dieser Landschaft bündelt. Seinen unverwechselbaren Charakter verdankt der weiche, butterartige Schafskäse zwei Besonderheiten des Arrábida-Terroirs.

Zum einen weiden die heimischen Merino- und Saloia-Schafe an den Kalkhängen der nördlichen Serra und fressen dort die aromatischen mediterranen Kräuter und Gräser, die auf diesen kalkreichen Böden gedeihen. Diese besondere Nahrung gibt der Milch feine pflanzliche Noten.

Zum anderen wird beim traditionellen Herstellungsverfahren ein pflanzliches Gerinnungsmittel (die Kardendistel) verwendet, die im ganzen Park wild wächst.

Diese uralte, seit Jahrhunderten unveränderte Technik verleiht dem Käse seine typische pikante Schärfe und den cremigen, im perfekt gereiften Zustand fast flüssigen Kern.

Der Parque de Merendas da Comenda ist ein angenehmer Ort für ein Picknick oder zum Grillen und liegt dort, wo der Fluss Ribeira da Comenda in das Sado-Ästuar mündet. Es gibt einen Sandstrand am Fluss und sicheres Wasser, in dem Kinder gefahrlos planschen können, alles im Schatten hoher Pinien. Feste Grillstellen stehen bereit, damit du dein eigenes Essen zubereiten kannst.

Das Convento da Arrábida liegt auf halber Höhe an den Südhängen der Serra, seine weiß getünchten Mauern tauchen aus dichter Vegetation auf und machen es zu einem der markantesten Wahrzeichen dieser Küste. Dieses franziskanische Kloster aus dem 16. Jahrhundert erstreckt sich über 25 Hektar, nicht als einzelnes Gebäude, sondern als Dorf von Einsiedlern: Zellen, Kapellen und Gänge, verbunden durch steinerne Wege und Treppen, die den natürlichen Konturen des Berghangs folgen.

Gegründet wurde es 1542 von Frei Martinho de Santa Maria, einem kastilischen Mönch auf der Suche nach tiefer Abgeschiedenheit. Am Anfang lebten hier nur vier Brüder in Zellen, die direkt in die Kalksteinfelsen geschlagen waren. Diese ursprünglichen Felseinsiedeleien, heute Convento Velho (Altes Kloster) genannt, existieren noch immer am höchsten Punkt der Anlage. Im Lauf des folgenden Jahrhunderts wuchs das Kloster hangabwärts und bekam das Convento Novo (Neues Kloster) mit Hauptkirche, Refektorium und Bibliothek dazu, außerdem fünf markante Rundkapellen, die den Geheimnissen der Passion gewidmet sind.

Die Architektur spiegelt das franziskanische Ideal der Einfachheit wider: Brunnen und Nischen sind mit Mosaiken aus Kieseln, Muscheln und sogar zerbrochenem Geschirr und farbigem Glas verziert, Schönheit aus einfachsten Materialien. In den Hügeln rund um die Hauptanlage findest du weitere Einsiedelkapellen, in die sich die Mönche zu völliger Abgeschiedenheit und zum Gebet zurückziehen konnten.

Das Kloster war bis 1834 in Betrieb, als Portugal alle religiösen Orden auflöste. Nach Jahrzehnten des Leerstands und Verfalls erwarb die Fundação Oriente das Gelände 1990 und hat es behutsam zu einem kulturellen und spirituellen Rückzugsort restauriert. Heute wird das Kloster privat verwaltet, Führungen sind aber möglich, wenn du sie vorab buchst: www.foriente.pt/convento-arrabida

Die Lapa de Santa Margarida ist eine kleine Kapelle aus dem 17. Jahrhundert, versteckt in einer spektakulären Meereshöhle nahe dem Ort Portinho da Arrábida. Dieses Heiligtum verkörpert die franziskanische Tradition, das Göttliche an den verborgensten Orten der Natur zu finden.

Zur Kapelle gelangst du über einen steilen, gewundenen Pfad mit rund 200 Steinstufen, der durch die Kalksteinfelsen hinab zur Grotte auf Meereshöhe führt. In der natürlichen Höhle, die sich direkt zum Meer hin öffnet, steht eine schlichte, weiß getünchte Kapelle samt kleinem Altar.

Der Überlieferung nach kamen die Fischer in die Kapelle, um vor dem Auslaufen um Schutz zu beten, und der Ort ist bis heute ein Wallfahrtsziel, besonders am Festtag der Heiligen.

Die Serra da Arrábida ist mit öffentlichen Verkehrsmitteln sehr schlecht erschlossen und ohne Mietwagen unglaublich schwer zu erkunden.
Es gibt eine Busverbindung von Setúbal nach Praia da Figueirinha, betrieben von Carris Metropolitana: www.carrismetropolitana.pt

Eines der wertvollsten geologischen Produkte der Region ist die Brecha da Arrábida, oft Arrábida-Marmor genannt. Dieses charakteristische Sedimentgestein ist eine Brekzie: kantige Bruchstücke älteren Kalksteins, auf natürliche Weise in einer rötlichen Ton-Karbonat-Matrix verkittet. Es entstand vor rund 150 Millionen Jahren und wurde von der Römerzeit bis in den Barock abgebaut, es schmückt Bauwerke wie das Jesus-Kloster in Setúbal.

Als Anerkennung seiner kulturellen Bedeutung hat die Internationale Union der Geowissenschaften es vor Kurzem zu einem von weltweit nur 32 „World Heritage Stones“ erklärt. Da die letzten Steinbrüche in den 1970er-Jahren nach der Gründung des Naturparks schlossen, gilt dieses einzigartige Gestein heute als „ausgestorbene Georessource“; die verbliebenen Vorkommen sind innerhalb der Parkgrenzen geschützt.