Lisbonne attire les foules, Cascais brille par son glamour et Sintra évoque les contes de fées. Setúbal, de son côté, poursuit son travail quotidien. Située à quarante kilomètres au sud de la capitale, cette ville ne s'est jamais souciée de se faire belle pour les visiteurs, et c'est précisément la raison pour laquelle vous devriez vous y rendre.

Setúbal est avant tout un port de travail, la destination touristique ne venant que bien après. Les bateaux de pêche y rentrent toujours à l'aube, le Mercado do Livramento s'anime au rythme de la pêche du jour en milieu de matinée, et le parfum des sardines grillées s'échappe des petites tascas le long du port à l'heure du déjeuner. La ville a forgé son caractère sur cinq siècles de pêche et de sel, ce que l'on retrouve parfaitement dans une portion de choco frito, cette seiche frite enrobée de farine inventée dans les bars locaux, encore aujourd'hui le plat local à ne manquer sous aucun prétexte.

Ce qui surprend le plus lors d'une première visite, c'est le nombre de sites qui se trouvent à portée de main. Le Forte de São Filipe veille sur la ville depuis les hauteurs, ses remparts en étoile du XVIe siècle offrant l'un des plus beaux panoramas de la côte portugaise. L'Igreja de Jesus, nichée dans la vieille ville, abrite les plus anciennes sculptures en pierre de style manuelin du Portugal, taillées avant même que ce style n'ait reçu son nom.

L'estuaire du Sado, bordant la ville, accueille une colonie résidente de grands dauphins que vous pouvez observer lors d'une petite excursion en bateau, l'une des rares populations de ce type encore préservées en Europe. De l'autre côté de l'eau s'étend la péninsule de Tróia, un long ruban de forêt de pins et de sable clair accessible en ferry en à peine vingt minutes depuis le port. Dans les terres, la Serra da Arrábida abrite la Praia do Creiro, une crique aux eaux turquoises qui compte, selon moi, parmi les plus belles plages du pays.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, je suis revenu à Setúbal de nombreuses fois au fil des ans, que ce soit pour passer une matinée au marché du Livramento, savourer un long déjeuner de poisson frais sur le port ou parcourir tranquillement les collines d'Arrábida sur la N379. Ce guide vous transmet ce que nous avons appris, afin que vous puissiez la découvrir tout comme nous.

Le Forte de São Filipe – Cette imposante forteresse a été construite au XVIe siècle pour protéger la ville des menaces maritimes à l'époque où le Portugal et l'Espagne étaient unis. Perché sur le point le plus élevé de Setúbal, le fort offre, depuis ses remparts en étoile, une vue imprenable sur toute la région.

Le Mercado do Livramento – L'un des meilleurs marchés de produits frais et d'alimentation du Portugal, avec une grande variété d'étals proposant aussi bien du poisson frais que de l'artisanat local. Un condensé vivant et chaotique du Portugal authentique.

L'Igreja de Jesus – Cette église peu élevée est le tout premier exemple d'architecture manuéline au Portugal, un style gothique tardif extrêmement riche et décoratif. L'église était rattachée au couvent de Jésus, qui abrite aujourd'hui le musée de la ville.

Le Choco Frito – La délicieuse spécialité de Setúbal, composée de morceaux de seiche enrobés de farine puis frits à la poêle. Ce plat est né dans les bars et restaurants de la ville, où l'on vendait ces chutes de poisson à bas prix pour accompagner un verre entre amis.

La péninsule de Troia – Ce cordon littoral bordé de forêts de pins préservées constitue un lieu de villégiature très prisé de la haute société européenne. Le littoral de Troia abrite de magnifiques plages de sable fin, facilement accessibles grâce aux traversées régulières en ferry depuis le port de Setúbal.

Si vous prévoyez un séjour plus long à Setúbal, voici les lieux d'intérêt incontournables de la région environnante :
Un trajet le long de la N379 – L'une des routes les plus pittoresques du Portugal, qui emprunte d'anciens chemins agricoles à travers les collines de la Serra da Arrábida.
Le château de Palmela – Un magnifique château offrant une vue merveilleuse sur toute la région.
La Praia do Creiro – Sans doute l'une des plus belles plages du Portugal, avec son sable doré et ses eaux turquoises entourés par les forêts préservées de la Serra da Arrábida.
Dégustation de vins au Palácio da Bacalhôa – Dégustez quelques-uns des meilleurs crus de Setúbal dans le cadre majestueux du Palácio da Bacalhôa (remarque : il se trouve dans la ville d'Azeitão et la réservation est obligatoire : www.bacalhoa.pt).
La Lapa de Santa Margarida – Une petite chapelle nichée dans une grotte au pied d'une falaise ; tout son charme réside dans son cadre unique et sa descente escarpée.
Les Ruínas Romanas de Troia – Les vestiges d'une usine de salaison datant de l'époque romaine, entourés par les plages paradisiaques de Troia.
Pour un guide complet sur les lieux à visiter et les activités à pratiquer à Setúbal, veuillez consulter ce guide.

La côte est de la péninsule de Troia, à proximité des Ruínas Romanas de Troia

Setúbal constitue une agréable excursion d'une journée au départ de Lisbonne ou de Sesimbra. La ville est pourtant souvent négligée par les touristes, qui lui préfèrent généralement Sintra, Cascais, Évora ou Óbidos. Elle offre un large éventail d'activités et de visites variées, tout en conservant une atmosphère portugaise bien plus authentique que celle de Lisbonne.

Setúbal est la destination idéale pour s'immerger dans la vie quotidienne typiquement portugaise. On y trouve le très animé Mercado do Livramento (du mardi au dimanche), les cafés conviviaux de la Praça de Bocage ou encore d'excellents restaurants de fruits de mer situés près du port de pêche. Setúbal présente également l'avantage d'être peu connue, ce qui lui évite d'être envahie par des vagues de touristes arrivant en autocar.

Une excursion typique d'une journée à Setúbal comprend la visite du marché, du centre historique, du bord de mer et du port de pêche, puis la découverte du château. Il est très facile de se rendre à Setúbal pour la journée : il existe un train direct depuis Lisbonne ainsi qu'une liaison régulière en bus au départ de Sesimbra.

Vous trouverez ci-dessous la carte interactive d'une suggestion d'itinéraire pour visiter Setúbal en une journée. Le parcours commence à la gare ferroviaire et s'étend sur 8,7 km au total. Une promenade supplémentaire jusqu'à la plage d'Albarquel (10) est également indiquée en gris sur la carte.

À voir : 1) Église Santa Maria 2) Praça de Bocage 3) Église São Julião 4) Câmara Municipal (hôtel de ville) 5) Casa da Cultura 6) Mosteiro de Jesus 7) Mercado do Livramento 8) Forte de São Filipe 9) Parc urbain d'Albarquel 10) Plage d'Albarquel 11) Doca de Pesca (port de pêche) 12) Jardim Engenheiro Luís (jardin en bord de fleuve) 13) Atlantic Ferries (ferry pour Tróia) 14) Doca do Comércio (port de pêche commerciale) 15) Miradouro de São Domingos (belvédère) 16) Museu do Trabalho Michel Giacometti 17) Portal Histórico (porte historique)
Conseil : La montée à pied jusqu'au Forte de São Filipe (8) est très raide. Vous préférerez peut-être prendre un taxi après avoir visité le marché du Livramento (7).
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La Doca de Pesca et le front de mer de Setúbal

La « Golfinho Parade » haute en couleur sur l'Avenida José Mourinho

Setúbal n'est pas une destination de vacances conventionnelle, mais si vous recherchez un endroit vraiment unique, vous ne serez pas déçu. Il ne faut pas confondre Setúbal avec une station balnéaire immaculée ou une destination touristique parfaitement façonnée ; c'est une ville portuaire laborieuse, débordante de caractère et d'authenticité.

En tant que destination de vacances, Setúbal convient davantage aux voyageurs indépendants ou amateurs de culture qui recherchent une expérience portugaise authentique. Si vous préférez des vacances axées sur la plage et la détente, envisagez plutôt Sesimbra, Cascais ou la Costa da Caparica.

Setúbal constitue néanmoins un point de chute intéressant pour explorer la région, et les nombreuses excursions à la journée permettent d'occuper facilement une semaine entière. Très souvent, on intègre Setúbal dans un itinéraire à travers le centre du Portugal ou comme seconde étape d'un séjour (par exemple Lisbonne et Setúbal, ou Cascais et Setúbal).

Setúbal propose un excellent choix d'hébergements, nettement moins chers que dans les stations balnéaires les plus célèbres ou à Lisbonne. La nourriture, les sorties au restaurant et la vie nocturne offrent un rapport qualité-prix exceptionnel, car la ville est pensée avant tout pour les Portugais et la population locale. Pour profiter pleinement de la région de Setúbal, il est recommandé de louer une voiture afin d'explorer la Serra da Arrábida et de visiter le cap de Cabo Espichel.

La carte ci-dessous présente les meilleurs hôtels et hébergements de Setúbal ; si vous ajustez les dates de votre voyage, elle affichera les tarifs actuels et les disponibilités.

La Praça de Bocage est la place principale de Setúbal

Bien que géographiquement proches, Setúbal et Sesimbra sont extrêmement différentes sur presque tous les plans touristiques.

Setúbal est une grande ville très tournée vers l'industrie et ses infrastructures portuaires, tandis que Sesimbra est une ville de pêcheurs beaucoup plus petite, très prisée pour les vacances. Sesimbra est l'endroit idéal pour passer deux ou trois jours de détente à la plage, mais Setúbal offre bien plus de visites et d'activités.

Si vous cherchez une destination de vacances qui conserve toute son atmosphère portugaise, Sesimbra est idéale. Setúbal convient quant à elle bien mieux pour une excursion d'une journée ou comme étape d'un circuit au Portugal.

Il est possible de combiner Sesimbra et Setúbal au cours d'une même journée d'excursion, mais le grand nombre de sites d'intérêt dans la région environnante justifie un séjour plus long.

Le meilleur moyen de se rendre de Lisbonne à Setúbal est le train.

La liaison ferroviaire est assurée par Fertagus (la seule compagnie ferroviaire privée du Portugal) et le trajet dure une heure. Un billet adulte coûte 5,35 € et est chargé sur la carte « Navegante », utilisée pour l'ensemble des transports en commun de Lisbonne.

À Lisbonne, le train part de la gare de Roma-Areeiro et dessert les gares d'Entrecampos, Sete-Rios et Campolide. Il y a au moins un départ par heure, et vous pouvez consulter les horaires les plus récents sur le site Web de Fertagus : www.fertagus.pt

Conseil : Pensez à bien vérifier les horaires, car tous les trains au départ de Lisbonne ne vont pas jusqu'à Setúbal. De nombreux trajets s'arrêtent à Coina, située à 15 km au nord-ouest de Setúbal.

À Setúbal, la gare se trouve au nord de la ville (GPS : 38.53117, -8.88497) à 18 minutes de marche (1,3 km) de la Praça de Bocage.

De nombreuses lignes de bus relient Lisbonne à Setúbal, mais le train Fertagus est plus pratique. Les lignes de bus de la région de Setúbal sont exploitées par Carris Metropolitana, et des liaisons expresses sont proposées depuis Lisbonne (lignes 4720 ou 4725). Vous trouverez tous les détails sur le site Web de Carris Metropolitana : carrismetropolitana.pt

Le train Fertagus à deux étages à Roma-Areeiro

La gare ferroviaire de Setúbal

Il existe deux liaisons par ferry entre Setúbal et Tróia : un catamaran rapide pour les passagers et un ferry plus lent pour les véhicules. Ces deux services sont assurés par Atlantic Ferries.

Le catamaran vert vif part du Cais 3 à Setúbal (GPS : 38.520, -8.889) et termine son trajet au complexe de la marina de Tróia.

Un aller-retour à bord du catamaran pour passagers coûte 9,10 € : vous ne payez le trajet qu'à l'aller (de Setúbal à Tróia), le retour (de Tróia à Setúbal) étant gratuit. Les horaires des ferries varient selon la saison, mais il y a au moins un départ par heure, avec des trajets plus fréquents en été. Pour consulter les horaires les plus récents, rendez-vous sur le site Web d'Atlantic Ferries : www.atlanticferries.pt

Le ferry pour véhicules part des docks de Setúbal (GPS : 38.521, -8.885) et arrive à « Sol Tróia », situé à mi-chemin sur la côte est de la péninsule. Le tarif pour une voiture et son conducteur s'élève à 20,40 €, et un aller-retour coûte 36,70 €. Comptez 5,40 € par passager supplémentaire.

Le catamaran à destination de Tróia est très populaire durant l'été, car toute la ville se rend sur les plages de Tróia.

Le ferry pour véhicules accostant aux docks de Setúbal

L'estuaire du Sado abrite une importante colonie résidente de grands dauphins, qu'il est fréquent d'observer en train de nager et de jouer dans ces eaux. Le groupe compte actuellement 28 dauphins, installés dans l'estuaire depuis 1981 après y avoir découvert une nourriture abondante (bars, seiches et mulets) le long des bordures marécageuses.
Lors de votre séjour à Setúbal, participer à une excursion d'observation des dauphins est une activité incontournable. Ces excursions coûtent environ 45 € pour une durée de deux heures : plus de détails ici.

La principale attraction touristique de Setúbal est le Forte de São Filipe.
Le fort date de 1590 et a été construit sous la dynastie philippine, lorsque l'Espagne régnait sur le Portugal. Il protégeait l'embouchure de l'estuaire du Sado contre les raids de pirates et les attaques maritimes (notamment anglaises et hollandaises), tout en affirmant le pouvoir espagnol auprès de la population de Setúbal, qui s'opposait à la domination espagnole.

La première pierre a été posée lors d'une cérémonie officielle par le roi Philippe Ier en 1582. Le fort est dédié à saint Philippe, mais c'était également le prénom du roi…

Le Forte de São Filipe a été conçu selon un plan étoilé irrégulier, avec des murailles massives capables de résister à de lourds bombardements d'artillerie. Depuis les remparts, vous profiterez d'une vue magnifique sur l'estuaire du Sado et sur la ville, tandis qu'à l'intérieur du fort se trouve une superbe chapelle dédiée à saint Philippe, ornée d'azulejos.

Les casernes du fort ont été transformées en hôtel de luxe : la Pousada de São Filipe

La splendide petite chapelle dédiée à saint Philippe

Le Mercado do Livramento est l'un des meilleurs marchés couverts du Portugal. Il réunit plus de 130 étals proposant aussi bien des produits frais que de l'artisanat local, mais sa principale attraction reste son vaste marché aux poissons.

Le marché aux poissons est un lieu animé et chaotique, haut en couleur, où la pêche fraîche de la flotte de Setúbal est vendue par des poissonnières à la voix forte, et où les chefs avisés viennent dénicher les plus beaux fruits de mer. Le marché (du mardi au dimanche) est ouvert de 7 h à 14 h, mais la majeure partie du poisson est vendue avant 11 h. Le marché est fermé le lundi.

À l'entrée du marché, de magnifiques fresques en carreaux de faïence illustrent la vie agricole traditionnelle de la région de Setúbal ; elles méritent le détour, même si le marché est fermé.