Sesimbra est une charmante station balnéaire que les Portugais adorent. Cette destination de vacances très prisée est réputée pour ses restaurants de poissons et fruits de mer, ses plages magnifiques et son ambiance portugaise authentique.

Autour de Sesimbra s'étendent le massif de la Serra da Arrábida et un littoral sauvage de falaises, de caps rocheux et de petites plages cachées au creux des criques. Ces paysages spectaculaires sont devenus un haut lieu des sports d'aventure comme le coasteering, l'escalade, le VTT, le kayak de mer et la plongée. Les superbes plages de sable de la Costa da Caparica sont, elles, très appréciées des surfeurs et des kitesurfeurs.

Outre les sites de la ville, Sesimbra est le point de départ de nombreuses et agréables excursions à la journée. Vous pourrez par exemple visiter la ville portuaire de Setúbal, profiter des plages paradisiaques de Tróia, faire une dégustation de vins à Azeitão ou découvrir les magnifiques paysages naturels de la Lagoa de Albufeira.

Cet article détaille les plus beaux sites et les meilleures activités de Sesimbra, que vous veniez pour une courte visite (une excursion à la journée, par exemple) ou pour des vacances plus longues en séjournant en ville.
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Les principales activités et visites pour un court séjour à Sesimbra :

• Praia da Califórnia : Détendez-vous sur le sable doré de cette plage abritée, connue pour ses eaux calmes et son ambiance familiale. Idéalement située et accessible à pied depuis le centre-ville, elle est bordée d'une jolie promenade en front de mer où s'alignent cafés et restaurants.

• Fruits de mer : Poussez la porte d'une marisqueira traditionnelle, dans les ruelles du vieux quartier, pour goûter la pêche du jour. Sesimbra est réputée pour son espadon grillé et son généreux riz aux fruits de mer, et compte quelques-unes des meilleures tables de la région de Lisbonne.

• Kayak de mer : Participez à une sortie guidée pour pagayer au pied des immenses falaises calcaires. C'est la meilleure façon de découvrir des grottes marines cachées et de rejoindre les eaux turquoise de la plage isolée de Ribeira do Cavalo.

• Castelo de Sesimbra : Parcourez les anciens remparts de pierre du dernier château maure de la région bâti au sommet d'une falaise.

• Cabo Espichel : Rendez-vous sur ce cap sauvage battu par les vents pour découvrir une église de pèlerinage du XVIIIe siècle unique en son genre et un phare chargé d'histoire. Les falaises conservent aussi de fascinantes empreintes de dinosaures vieilles de plusieurs millions d'années, dans un décor d'une beauté naturelle brute.Guide du Cabo Espichel.

• Coasteering : Si vous aimez les sensations fortes, tentez une sortie encadrée qui mêle escalade, sauts et nage le long du littoral escarpé.

• Portinho da Arrábida : Prenez le temps de profiter de cette crique pittoresque, où les montagnes verdoyantes de la Serra da Arrábida rejoignent une mer cristalline. Elle est souvent citée parmi les plus beaux endroits du Portugal.

Le littoral de Portinho da Arrábida est à l'abri des puissantes vagues de l'océan Atlantique

Explorer les environs de Sesimbra

Si vous restez une semaine ou plus, la Serra da Arrábida et la péninsule de Setúbal toutes proches offrent de quoi varier les plaisirs. Parmi les temps forts d'un séjour :

• Estrada de Escarpa (N379) : Empruntez l'une des routes les plus panoramiques du pays, qui serpente au cœur des montagnes de l'Arrábida.

• Praia dos Galapinho : Découvrez cette plage aux eaux turquoise, devenue célèbre dans le monde entier pour sa beauté naturelle préservée.

• Setúbal : Passez une journée dans cette ville portuaire animée, entre le Mercado do Livramento, plein de vie, et le front de mer historique.

• Observation des dauphins : Partez en bateau dans l'estuaire du Sado pour observer, dans leur milieu naturel, le groupe de grands dauphins qui y vit à l'année.

• Dégustation de vins à Azeitão : Visitez de prestigieux domaines comme José Maria da Fonseca pour goûter le célèbre Moscatel de Setúbal.

• Lagoa de Albufeira : Une lagune côtière paisible, protégée par de hautes dunes de sable, dont les eaux peu profondes sont parfaites pour les jeunes familles et pour ceux qui cherchent une journée tranquille, loin des vagues de l'océan.

• Randonnée jusqu'au Formosinho : Montez jusqu'au point culminant de la Serra da Arrábida pour profiter d'une vue qui porte jusqu'à Lisbonne et Sintra.

• Péninsule de Tróia : Traversez l'estuaire du Sado en ferry, une belle traversée, pour découvrir une péninsule huppée aux plages de sable blanc et aux eaux turquoise, où se trouvent aussi les ruines de l'un des plus grands centres romains de salaison de poisson d'Europe.

• Costa da Caparica : Filez vers la côte ouest pour ses vastes plages de sable et certaines des meilleures conditions de surf de la région.

• Château de Palmela : Visitez cette imposante forteresse qui domine les vignobles et offre un aperçu du passé médiéval de la région.

La carte interactive ci-dessous indique l'emplacement des sites et des activités de Sesimbra : les excursions à la journée sont signalées en jaune et les activités en vert. (Remarque : zoomez ou dézoomez pour voir tous les points.)

Sites de Sesimbra (jaune) : 1) Praia da Califórnia 2) Marisqueiras (restaurants de fruits de mer) 3) Castelo de Sesimbra 4) Balade en kayak le long de la côte 5) Dauphins de l'estuaire du Sado 6) Coasteering 7) Promontoire du Cabo Espichel 8) Estrada de Escarpa (N379) 9) Littoral de Portinho da Arrábida
Activités de Sesimbra (vert) : 10) Setúbal 11) Praia dos Galapinho 12) Bacalhôa Vinhos 13) José Maria da Fonseca 14) Lagoa de Albufeira 15) Colline du Formosinho 16) Serra do Risco 17) Tróia 18) Fonte da Telha 19) Fenda da Arrábida (escalade) 20) Château de Palmela 21) Empreintes de dinosaures du Cabo Espichel

La section suivante présente en détail quelques-uns des principaux sites et activités de Sesimbra et de ses environs.

La Serra da Arrábida est une chaîne de magnifiques collines calcaires qui s'étire le long de la bordure sud de la péninsule de Setúbal. Le paysage y est fait de contrastes : au nord, de douces collines ondulées sont couvertes de vignobles historiques et d'oliveraies, tandis que le versant sud se dresse brusquement en crêtes déchiquetées et en affleurements rocheux. Le point culminant est le sommet du Formosinho, qui s'élève à 501 m d'altitude et offre par temps clair une vue qui porte jusqu'à Lisbonne et aux montagnes de Sintra.

Le littoral sud est particulièrement spectaculaire : les collines y sont brutalement tranchées pour former les vertigineuses falaises de la Serra do Risco, les plus hautes falaises calcaires du Portugal continental. Au pied de ces montagnes se cachent les plages abritées de la côte de Portinho da Arrábida. Avec leurs eaux calmes et turquoise et leur sable blanc, ces plages sont souvent citées comme les plus belles du pays.

Au-delà de ses paysages, la Serra da Arrábida réserve bien d'autres découvertes. La région abrite une forêt méditerranéenne unique en son genre ainsi que le Convento da Arrábida, un monastère du XVIe siècle caché à flanc de colline. Pour ceux qui ont envie de bouger, le parc propose des sentiers de randonnée exigeants, des itinéraires de VTT et des sites d'escalade de niveau international.

Le meilleur moyen de découvrir le parc est d'emprunter la N379 (l'« Estrada de Escarpa »). Cette route suit d'anciens chemins de bergers le long de la ligne de crête de la montagne et passe pour l'un des plus beaux itinéraires routiers du Portugal. Si vous disposez d'une voiture, la découverte de la Serra da Arrábida est un passage obligé de tout séjour à Sesimbra.
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Couverte de caroubiers et de chênes kermès à feuillage persistant, la Serra da Arrábida reste verte et luxuriante toute l'année.

Le Castelo de Sesimbra domine la ville de très haut, perché au bord d'une falaise déchiquetée d'où l'on profite d'une vue panoramique sur la baie et les collines environnantes de l'Arrábida. Ce fut le dernier château maure de la région à tomber aux mains des forces chrétiennes au XIIe siècle, et sa position stratégique offrait une vue dégagée sur l'estuaire du Sado et les accès maritimes depuis l'Atlantique.

Le château est étonnamment vaste et a été largement restauré, si bien que les visiteurs peuvent parcourir les remparts sur toute leur longueur. À l'intérieur des épaisses murailles de pierre se trouve l'église Santa Maria, datant du XVIIIe siècle, avec sa façade traditionnelle et de beaux azulejos à l'intérieur. Deux petits espaces muséaux installés dans les tours retracent par ailleurs l'histoire médiévale du site à travers des objets issus des fouilles archéologiques.

Malgré son importance historique, le château se visite gratuitement et a conservé une atmosphère paisible, loin de toute agitation. Depuis le centre-ville, comptez 30 minutes de montée raide, une marche qui peut s'avérer éprouvante sous le soleil de midi. Mieux vaut souvent prendre un taxi ou un Uber pour le court trajet jusqu'à l'entrée, puis profiter de la descente, bien plus facile, pour regagner la ville à pied.

La vue depuis les remparts du château

On s'accorde généralement à dire que Sesimbra sert certains des meilleurs poissons et fruits de mer de la région de Lisbonne. Cette réputation repose sur l'activité de sa flotte de pêche, qui débarque chaque jour des prises fraîches dans le port, du côté ouest de la baie.

C'est dans les marisqueiras (restaurants de fruits de mer) que l'on trouve la cuisine la plus authentique. Si de nombreux restaurants bordent le front de mer, certaines des adresses les plus traditionnelles et offrant le meilleur rapport qualité-prix se cachent dans les ruelles du centre historique. Ces établissements familiaux privilégient la qualité de la pêche plutôt que la vue sur mer. Un restaurant où se pressent les familles portugaises est gage d'une grande qualité et de prix honnêtes.

Parmi les spécialités locales à ne pas manquer figure l'espadarte preto (sabre noir), généralement grillé et servi avec des accompagnements simples. Pour un repas à partager, l'arroz de marisco (riz aux fruits de mer) est le plat phare. Riche et mijoté à la manière d'un ragoût, il regorge de crabe, de crevettes et de palourdes, et se sert généralement dans une grande marmite en terre cuite prévue pour être partagée à deux au minimum.

Arroz de marisco

Un itinéraire en kayak très prisé part du Porto de Abrigo (le port de pêche) et met le cap à l'ouest vers la Praia da Ribeira do Cavalo. Cette plage est souvent citée parmi les plus belles du Portugal, mais le sentier qui descend les falaises est raide et difficile, si bien que beaucoup préfèrent y arriver par la mer.

Le trajet vous fait passer au pied de falaises vertigineuses et devant des grottes marines cachées, comme la Boca de Tamboril. Ces grottes sont assez vastes pour qu'on puisse y entrer en pagayant lorsque la marée s'y prête, ce qui offre un regard inédit sur l'histoire géologique de la région.

Deux formules s'offrent à vous pour cette activité :
• Sorties guidées : la plupart durent environ trois heures et coûtent environ 30 à 35 € par personne. Elles comprennent généralement un guide professionnel, l'équipement de sécurité et parfois du matériel de snorkeling ou une petite collation locale.
• Location en autonomie : si vous avez l'habitude du kayak, vous pouvez en louer un et partir seul. Comptez en général environ 30 € pour trois heures de location, ce qui laisse largement le temps de rejoindre Ribeira do Cavalo, de vous baigner et de revenir.

Bon à savoir : si vous partez en autonomie, prévoyez de démarrer le matin. La mer est généralement bien plus calme avant midi.

Le Cabo Espichel est un promontoire spectaculaire situé à l'extrémité sud-ouest de la péninsule de Setúbal. Ce plateau aride et balayé par les vents se distingue par ses falaises impressionnantes, qui plongent de 100 mètres dans les eaux tumultueuses de l'Atlantique. C'est un lieu d'une beauté naturelle brute, où la force du vent et de la mer a façonné un paysage qui semble à des années-lumière de la baie abritée de Sesimbra.

Pendant des siècles, le cap a été l'un des plus importants lieux de pèlerinage du Portugal. Au centre de l'ensemble se dresse le Santuário de Nossa Senhora do Cabo Espichel, une église du XVIIIe siècle encadrée par deux longues rangées de logements pour pèlerins, la Casa dos Círios. Ces bâtiments blancs délabrés confèrent au site une atmosphère singulière, presque cinématographique. Tout près se trouve le Farol do Cabo Espichel, l'un des phares les plus anciens et les plus puissants du pays, qui guide encore aujourd'hui les navires dans ces eaux traîtresses.

Le promontoire présente également un immense intérêt préhistorique. La roche érodée conserve deux ensembles distincts d'empreintes de dinosaures. Sur les falaises abruptes de Pedra da Mua, vous pouvez observer les traces de sauropodes géants, tandis que celles des Jazidas de Lagosteiros ont été laissées par des dinosaures bipèdes du Crétacé.

Bon à savoir : les deux ensembles d'empreintes ne sont distants que de 400 mètres, mais 50 millions d'années les séparent. Au fil des millions d'années, les falaises se sont inclinées, révélant ces traces sur ce qui était autrefois les rives plates et boueuses d'une lagune.
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Le sanctuaire de Nossa Senhora do Cabo Espichel

La ville d'Azeitão, sur le versant nord de la Serra da Arrábida, est le cœur de la célèbre tradition viticole de la région. Son sol argilo-calcaire particulier et l'influence rafraîchissante de l'océan Atlantique offrent des conditions idéales au cépage Moscatel. Si le Moscatel de Setúbal, aux reflets dorés, est le plus célèbre à l'export, la région produit aussi une variété plus rare, aux teintes cuivrées, appelée Moscatel Roxo.

Deux grands domaines d'Azeitão proposent d'excellentes visites et dégustations :

• José Maria da Fonseca (JMF) : fondé en 1834, c'est le plus ancien producteur de vins de table du Portugal, et il est toujours dirigé par la même famille. La visite de la Casa Museu vous emmène dans des caves historiques où certains des plus vieux Moscatel au monde vieillissent dans d'immenses fûts de chêne. Vous en apprendrez aussi davantage sur le Periquita, le tout premier vin rouge mis en bouteille au Portugal. - José Maria da Fonseca

• Quinta da Bacalhôa : ce domaine propose une expérience différente en associant le vin et les beaux-arts. La visite comprend celle d'un palais Renaissance du XVIe siècle, qui abrite une collection d'art privée et de superbes jardins. Dans l'enceinte du palais, vous pourrez voir le plus ancien azulejo daté du Portugal, réalisé en 1565. La dégustation a généralement lieu dans son espace muséal moderne, où vous goûterez aussi bien des vins mutés que des rouges charpentés. - Bacalhôa Vinhos

Si vous cherchez une façon plus sportive de découvrir le littoral, le coasteering est l'une des activités les plus grisantes que l'on puisse pratiquer à Sesimbra. Ce sport d'aventure consiste à parcourir la zone intertidale, cette bande accidentée où les falaises calcaires rencontrent l'océan Atlantique, en alternant nage, escalade et sauts.

Les parcours se déroulent généralement le long des falaises sauvages situées à l'est de la ville, au sein du parc naturel protégé de l'Arrábida. Encadré par des guides professionnels, vous crapahuterez sur des corniches rocheuses, descendrez des parois abruptes en rappel et vous élancerez depuis les hauteurs dans les eaux profondes et limpides en contrebas.

La plupart des sorties durent entre quatre et cinq heures et comprennent tout l'équipement de sécurité nécessaire : combinaison néoprène, casque, aide à la flottabilité et baudrier.

À savoir : les sauts peuvent se faire d'assez haut et procurer une sacrée montée d'adrénaline, mais ils sont presque toujours facultatifs.

L'Estrada de Escarpa est l'une des routes les plus spectaculaires du Portugal. Elle emprunte la N379, qui serpente entre Sesimbra et Setúbal. La route grimpe fortement jusqu'aux crêtes calcaires de la Serra da Arrábida et offre une succession de points de vue sur le bleu profond de l'Atlantique et la canopée verdoyante de la forêt.

L'itinéraire est célèbre pour ses impressionnants virages en épingle qui escaladent les versants sud du mont Formosinho pour atteindre plus de 450 mètres d'altitude. Au sommet de la crête, plusieurs aires d'arrêt vous permettent de faire une pause pour embrasser du regard tout l'estuaire du Sado, la péninsule de Tróia et même, au loin, les montagnes de l'Alentejo.

Les principaux belvédères le long de la N379
• Miradouro do Norte : vue sur les vignobles vallonnés en direction d'Azeitão et de Lisbonne.
• Miradouro do Portinho : le meilleur endroit pour prendre la photo classique de la baie de Portinho da Arrábida.
• Le belvédère du couvent : un point haut qui offre une vue dégagée sur le monastère franciscain du XVIe siècle

La vue depuis l'Estrada de Escarpa

La Lagoa de Albufeira est une lagune côtière singulière, située à environ 15 km au nord de Sesimbra. Séparée de l'océan Atlantique par un vaste cordon de dunes dorées, elle offre une alternative paisible aux puissantes vagues du littoral environnant. Sa géographie est particulière : un étroit chenal relie la lagune d'eau salée à la mer, assurant un renouvellement constant de l'eau tout en préservant le calme et l'abri de la partie intérieure.

Comme il n'y a ni courants forts ni vagues dans la partie principale de la lagune, elle est devenue un site de choix pour s'initier aux sports nautiques. C'est un spot très prisé pour la planche à voile, le kitesurf et le stand-up paddle, et plusieurs écoles sont installées sur la rive.

Le nord de la lagune fait partie d'une réserve écologique nationale. Avec ses pinèdes et ses roselières, ce secteur est un paradis pour les ornithologues amateurs, qui viennent y observer des hérons cendrés, des martins-pêcheurs et parfois des flamants roses pendant les périodes de migration. Si vous préférez le grand large, une courte marche par-dessus les dunes vous mène à la Praia da Lagoa de Albufeira, une immense plage atlantique réputée pour ses excellentes conditions de surf.

La péninsule de Tróia est une bande de sable de 25 km qui s'étire entre l'estuaire du Sado et l'océan Atlantique. Réputée pour ses eaux claires et calmes et son sable blanc et fin, elle offre l'un des paysages côtiers les plus singuliers du Portugal. La pointe nord de la péninsule a été aménagée en une station balnéaire haut de gamme, avec une marina, un casino et un parcours de golf de 18 trous de niveau international.

C'est avant tout pour son littoral que l'on vient à Tróia. Les plages proches du terminal des ferries sont bien équipées et offrent une ambiance animée, mais le sable s'étend sur des kilomètres vers le sud. Si vous êtes prêt à marcher 15 à 20 minutes, vous trouverez des portions de plage tranquilles, presque désertes, même en plein été.

L'histoire contribue aussi largement au charme de la péninsule. Les Ruínas Romanas de Tróia, sur la rive est, permettent de découvrir un ancien complexe industriel. Du Ier au VIe siècle, c'était un important centre de production de poisson salé et de sauce de poisson, que l'on expédiait dans tout l'Empire romain.