Sesimbra est une charmante station balnéaire, véritable coup de cœur des Portugais. Cette destination de vacances prisée est célèbre pour ses restaurants de fruits de mer, ses plages splendides et son atmosphère portugaise authentique.

Sesimbra est entourée par le massif de la Serra da Arrábida et un littoral sauvage sculpté de falaises, de caps rocheux et de criques secrètes. Ces paysages spectaculaires sont devenus un haut lieu des sports d'aventure, tels que le coasteering, l'escalade, le VTT, le kayak de mer et la plongée. Les magnifiques plages de sable de la Costa da Caparica sont, quant à elles, le terrain de jeu favori des amateurs de surf et de kitesurf.

En plus des charmes de la ville, de nombreuses excursions d'une journée s'offrent à vous au départ de Sesimbra. Vous pourrez notamment découvrir la ville portuaire de Setúbal, les plages paradisiaques de Tróia, profiter d'une dégustation de vins à Azeitão ou admirer les superbes paysages naturels de la Lagoa de Albufeira.

Cet article détaille les meilleurs sites et activités à découvrir à Sesimbra, que ce soit pour une escapade rapide d'une journée ou pour un séjour prolongé dans la cité balnéaire.
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Activités et sites incontournables pour un court séjour à Sesimbra :

• Praia da Califórnia : détendez-vous sur le sable doré de cette plage abritée, réputée pour ses eaux calmes et son ambiance familiale. Idéalement située à quelques pas du centre-ville, elle est bordée par une promenade de front de mer pittoresque, jalonnée de cafés et de restaurants.

• Dîner de fruits de mer : rendez-vous dans une marisqueira traditionnelle des ruelles historiques pour savourer la pêche du jour. Réputée pour son espadon grillé et son généreux riz aux fruits de mer, Sesimbra offre l'une des meilleures expériences culinaires de la région de Lisbonne.

• Kayak de mer : participez à une excursion guidée pour pagayer au pied d'imposantes falaises calcaires. C'est le meilleur moyen d'explorer des grottes marines cachées et d'atteindre les eaux turquoise de la plage isolée de Ribeira do Cavalo détails de l'excursion en kayak.

• Castelo de Sesimbra : parcourez les anciens remparts de pierre du dernier château maure de la région, fièrement perché sur sa falaise.

• Cabo Espichel : visitez ce cap sauvage et venteux pour découvrir une église de pèlerinage unique du XVIIIe siècle ainsi qu'un phare historique. Les falaises abritent également de fascinantes empreintes de dinosaures datant de millions d'années, le tout dans un décor d'une beauté naturelle brute. Guide du Cabo Espichel.

• Coasteering : pour faire le plein de sensations fortes, laissez-vous tenter par une aventure guidée mêlant escalade, sauts et natation le long du littoral escarpé - sorties de coasteering

• Portinho da Arrábida : accordez-vous une parenthèse dans cette crique pittoresque où les montagnes verdoyantes de la Serra da Arrábida rencontrent une mer cristalline ; un lieu souvent cité comme l'un des plus beaux du Portugal.

Le littoral de Portinho da Arrábida est abrité des puissantes vagues de l'océan Atlantique.

Explorer la région de Sesimbra

Pour ceux qui séjournent une semaine ou plus, la Serra da Arrábida et la péninsule de Setúbal offrent une grande variété d'expériences. Les points forts de vos vacances incluent :

• Estrada de Escarpa (N379) : parcourez l'une des routes les plus pittoresques du pays, qui serpente au cœur des montagnes d'Arrábida.

• Praia de Galapinhos : découvrez cette plage aux eaux turquoise, devenue internationalement célèbre pour sa beauté naturelle préservée.

• Setúbal : passez une journée dans cette ville portuaire animée pour explorer son vibrant Mercado do Livramento et son front de mer historique.

• Observation des dauphins : embarquez pour une excursion en bateau dans l'estuaire du Sado afin d'observer la colonie résidente de grands dauphins dans leur habitat naturel.

• Dégustation de vins à Azeitão : visitez des domaines prestigieux comme José Maria da Fonseca pour goûter au célèbre Moscatel de Setúbal.

• Lagoa de Albufeira : une lagune côtière paisible protégée par de hautes dunes de sable, dont les eaux peu profondes sont idéales pour les jeunes familles et ceux qui recherchent une journée au calme, loin des vagues de l'océan.

• Randonnée vers le Formosinho : grimpez jusqu'au point culminant de la Serra da Arrábida pour admirer une vue s'étendant jusqu'à Lisbonne et Sintra.

• Péninsule de Tróia : prenez le ferry pour une traversée panoramique de l'estuaire du Sado et découvrez cette péninsule exclusive aux plages de sable blanc et aux eaux turquoise, qui abrite également les ruines de l'un des plus grands centres romains de salage de poisson en Europe.

• Costa da Caparica : dirigez-vous vers la côte ouest pour ses vastes plages de sable et ses conditions de surf parmi les meilleures de la région.

• Château de Palmela : visitez cette imposante fortification qui domine les vignobles, offrant un précieux aperçu du passé médiéval de la région.

La carte interactive ci-dessous indique l'emplacement des sites et activités de Sesimbra : les sites d'intérêt sont marqués en jaune et les activités en vert. (Note : effectuez un zoom avant ou arrière pour voir tous les points.)

Sites de Sesimbra (jaune) : 1) Praia da Califórnia 2) Restaurants Marisqueira 3) Castelo de Sesimbra 4) Tour du littoral en kayak 5) Dauphins de l'estuaire du Sado 6) Coasteering 7) Cap de Cabo Espichel 8) Estrada de Escarpa (N379) 9) Littoral de Portinho da Arrábida
Activités de Sesimbra (vert) : 10) Setúbal 11) Praia de Galapinhos 12) Bacalhôa Vinhos 13) José Maria da Fonseca 14) Lagoa de Albufeira 15) Colline Formosinho 16) Serra do Risco 17) Tróia 18) Fonte da Telha 19) Fenda da Arrábida (escalade) 20) Château de Palmela 21) Empreintes de dinosaures, Cabo Espichel

La section suivante explique en détail certains des principaux sites et activités de Sesimbra et de ses environs.

La Serra da Arrábida est une magnifique chaîne de collines calcaires qui s'étend le long de la bordure sud de la péninsule de Setúbal. C'est un paysage de contrastes : au nord se déploient de douces collines vallonnées couvertes de vignobles historiques et d'oliveraies, tandis que le versant sud s'élève brusquement en crêtes découpées et affleurements rocheux. Le point culminant est le sommet du Formosinho ; s'élevant à 501 m d'altitude, il offre par temps clair une vue imprenable s'étendant jusqu'à Lisbonne et aux montagnes de Sintra.

Le littoral sud est particulièrement spectaculaire : les collines s'y interrompent brutalement pour former les vertigineuses falaises de la Serra do Risco, les plus hautes falaises calcaires du Portugal continental. Nichées au pied de ces montagnes se trouvent les plages abritées du littoral de Portinho da Arrábida. Avec leurs eaux turquoise et leur sable blanc, elles sont fréquemment citées comme les plus belles plages du pays.

Au cœur de la Serra da Arrábida, il y a bien plus à découvrir que les simples paysages. La région abrite une forêt méditerranéenne unique ainsi que le Convento da Arrábida, un monastère secret du XVIe siècle construit à flanc de colline. Pour les amateurs de sport, le parc propose des sentiers de randonnée exigeants, des itinéraires de VTT et de l'escalade de classe mondiale.

La meilleure façon de découvrir le parc est d'emprunter la N379 (l'“Estrada de Escarpa”). Suivant d'anciens sentiers de bergers le long de la crête montagneuse, cette route est largement considérée comme l'une des plus pittoresques du Portugal. Si vous disposez d'un véhicule, l'exploration de la Serra da Arrábida est une étape incontournable de tout voyage à Sesimbra.
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La Serra da Arrábida conserve une apparence luxuriante toute l'année, couverte de caroubiers à feuilles persistantes et de chênes kermès.

Le Castelo de Sesimbra surplombe majestueusement la ville, perché sur une falaise découpée qui offre des vues panoramiques sur la baie et les collines d'Arrábida. Dernier château maure de la région à être repris par les forces chrétiennes au XIIe siècle, sa position stratégique offrait une vue dégagée sur l'estuaire du Sado et les approches de l'Atlantique.

Le château est étonnamment vaste et a fait l'objet d'une restauration minutieuse, permettant aux visiteurs de parcourir toute la longueur de ses remparts. À l'intérieur des épais murs de pierre, vous découvrirez l'église Santa Maria du XVIIIe siècle, dotée d'une façade traditionnelle et de magnifiques azulejos. Deux petits espaces muséaux sont également installés dans les tours, retraçant l'histoire médiévale du site à travers des découvertes archéologiques.

Malgré son importance historique, l'accès au château reste gratuit et le site conserve une atmosphère paisible et sereine. La montée depuis le centre-ville est raide (environ 30 minutes de marche) et peut s'avérer éprouvante sous le soleil de midi. Il est souvent préférable de prendre un taxi ou un Uber pour monter jusqu'à l'entrée, puis de profiter de la descente, bien plus facile, vers la ville.

La vue depuis les murs du château

Sesimbra est réputée pour offrir certains des meilleurs fruits de mer de la région de Lisbonne. Cette réputation repose sur sa flotte de pêche active, qui rapporte chaque jour ses prises fraîches au port situé à l'ouest de la baie.

Les expériences culinaires les plus authentiques se vivent dans les marisqueiras (restaurants de fruits de mer). Bien que de nombreux établissements bordent la plage, certains des restaurants les plus traditionnels, offrant le meilleur rapport qualité-prix, sont nichés dans les ruelles étroites du centre historique. Ces adresses familiales privilégient avant tout la fraîcheur de la pêche plutôt que la vue sur mer. Si un restaurant est bondé de familles portugaises, c'est un gage certain de qualité et de prix justes.

Une spécialité locale à ne pas manquer est l'espadarte preto (sabre noir), généralement grillé et servi avec des accompagnements simples. Pour un repas convivial, l'arroz de marisco (riz aux fruits de mer) est la vedette incontestée. Ce plat généreux, proche d'un ragoût, regorge de crabe, de crevettes et de palourdes ; il est habituellement servi dans un grand pot en terre cuite conçu pour être partagé par au moins deux personnes.

Arroz de Marisco

Un itinéraire de kayak très prisé part du Porto de Abrigo (le port de pêche) et se dirige vers l'ouest en direction de la Praia da Ribeira do Cavalo. Cette plage est régulièrement citée parmi les plus belles du Portugal. Toutefois, comme le sentier de randonnée qui descend les falaises est escarpé et difficile, l'accès par la mer reste l'option privilégiée par de nombreux visiteurs.

Le trajet vous fait longer d'immenses falaises et découvrir des grottes marines cachées, à l'image de la Boca de Tamboril. Ces grottes sont assez vastes pour y pénétrer en pagaie lorsque la marée le permet, offrant un regard unique sur l'histoire géologique de la région.

Deux options principales s'offrent à vous pour cette activité :
• Visites guidées : La plupart des excursions durent environ trois heures et coûtent entre 30 € et 35 € par personne. Elles incluent généralement un guide professionnel, l'équipement de sécurité et, parfois, du matériel de plongée avec tuba ou une petite collation locale. - détails de l'excursion en kayak.
• Location indépendante : Si vous êtes un pagayeur expérimenté, vous pouvez louer un kayak en toute autonomie. Les tarifs tournent généralement autour de 30 € pour une location de trois heures, ce qui laisse largement le temps d'atteindre Ribeira do Cavalo, de piquer une tête et de revenir.

Conseil d'expert : Si vous prévoyez une sortie en solo, essayez de partir le matin. La mer est généralement beaucoup plus calme avant midi.

Le Cabo Espichel est un promontoire spectaculaire situé à la pointe sud-ouest de la péninsule de Setúbal. Ce plateau aride et balayé par les vents se distingue par ses falaises vertigineuses qui plongent de 100 mètres dans les eaux tumultueuses de l'Atlantique. C'est un lieu d'une beauté sauvage, où la force du vent et de la mer a sculpté un paysage qui semble à des années-lumière de la baie abritée de Sesimbra.

Pendant des siècles, le cap a été l'un des sites de pèlerinage les plus importants du Portugal. Au cœur du complexe se trouve le Santuário de Nossa Senhora do Cabo Espichel, une église du XVIIIe siècle flanquée de deux longues rangées de logements pour pèlerins connus sous le nom de Casa dos Círios. Ces bâtiments blancs décrépits confèrent au site une atmosphère unique, presque cinématographique. À proximité, vous trouverez le Farol do Cabo Espichel, l'un des phares les plus anciens et les plus puissants du pays, qui guide encore aujourd'hui les navires à travers ces eaux traîtresses.

Le promontoire est également un site d'une immense importance préhistorique. Deux ensembles distincts d'empreintes de dinosaures sont préservés dans la roche érodée. Sur les falaises escarpées de Pedra da Mua, vous pouvez observer les traces de sauropodes géants, tandis que les empreintes des Jazidas de Lagosteiros appartiennent à des dinosaures bipèdes de la période du Crétacé.

Le saviez-vous ? Bien que les deux ensembles d'empreintes ne soient distants que de 400 mètres, ils ont été créés à 50 millions d'années d'intervalle. Les falaises se sont inclinées au fil des millénaires, révélant ces traces sur ce qui était autrefois les rives boueuses et plates d'une lagune.
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Les falaises géantes du Cabo Espichel

Le sanctuaire Nossa Senhora do Cabo Espichel

La ville d'Azeitão, située sur le versant nord de la Serra da Arrábida, est le cœur de la célèbre culture viticole de la région. Le sol argilo-calcaire unique et l'influence rafraîchissante de l'océan Atlantique créent des conditions parfaites pour le cépage Moscatel. Si le Moscatel de Setúbal à la robe dorée est l'exportation la plus célèbre, la région produit également une variété plus rare, aux reflets cuivrés, appelée Moscatel Roxo.

Deux domaines viticoles majeurs d'Azeitão proposent d'excellentes visites et dégustations :

• José Maria da Fonseca (JMF) : Fondée en 1834, c'est la plus ancienne maison de vins de table du Portugal, et elle est toujours gérée par la même famille. Une visite de leur Casa Museu vous fera traverser des caves historiques où certains des plus vieux vins Moscatel au monde vieillissent dans d'immenses fûts de chêne. Vous en apprendrez également davantage sur le Periquita, le tout premier vin rouge à avoir été mis en bouteille au Portugal. - José Maria da Fonseca

• Quinta da Bacalhôa : Ce domaine propose une expérience différente en mêlant le vin aux beaux-arts. La visite comprend la découverte d'un palais Renaissance du XVIe siècle, qui abrite une collection d'art privée et de magnifiques jardins. Dans l'enceinte du palais, vous pourrez admirer le plus ancien azulejo (carreau de faïence) daté du Portugal, fabriqué en 1565. La dégustation se déroule généralement dans leur espace musée moderne, où vous pourrez goûter aussi bien des vins fortifiés que des rouges structurés. - Bacalhôa Vinhos

Pour ceux qui recherchent une façon plus physique de découvrir le littoral, le coasteering est l'une des activités les plus exaltantes proposées à Sesimbra. Ce sport d'aventure vous permet de parcourir la zone intertidale, cet espace escarpé où les falaises de calcaire rencontrent l'océan Atlantique, en combinant natation, escalade et sauts.

Les parcours se situent généralement le long des falaises sauvages à l'est de la ville, au cœur du parc naturel protégé de l'Arrábida. Sous la supervision de guides professionnels, vous escaladerez des corniches rocheuses, descendrez des parois abruptes en rappel et sauterez depuis les hauteurs dans les eaux claires et profondes en contrebas.

La plupart des sorties durent entre quatre et cinq heures et incluent tout l'équipement de sécurité nécessaire (combinaisons, casques, gilets de sauvetage et harnais).

Bon à savoir : Bien que les sauts puissent être hauts et procurent une bonne dose d'adrénaline, ils sont presque toujours facultatifs. - excursions de coasteering

L'Estrada de Escarpa est l'une des routes les plus pittoresques du Portugal ; elle suit la N379 qui serpente entre Sesimbra et Setúbal. Cette route grimpe brusquement dans les crêtes calcaires de la Serra da Arrábida, offrant une succession de points de vue sur le bleu profond de l'Atlantique et la canopée verdoyante de la forêt.

L'itinéraire est célèbre pour ses lacets spectaculaires qui gravissent les pentes sud du mont Formosinho, atteignant des altitudes de plus de 450 mètres. Au sommet de la crête, plusieurs aires de stationnement permettent de s'arrêter pour admirer l'ensemble de l'estuaire du Sado, la péninsule de Tróia et même les montagnes lointaines de l'Alentejo.

Points de vue incontournables le long de la N379
• Miradouro do Norte : Offre des panoramas sur les vignobles vallonnés en direction d'Azeitão et de Lisbonne.
• Miradouro do Portinho : Le meilleur endroit pour prendre la photo classique de la baie de Portinho da Arrábida.
• Le belvédère du couvent : Un point culminant offrant une vue dégagée sur le monastère franciscain du XVIe siècle

La vue depuis l'Estrada de Escarpa

La Lagoa de Albufeira est une lagune côtière unique située à environ 15 km au nord de Sesimbra. Séparée de l'océan Atlantique par un vaste cordon de dunes de sable doré, la lagune offre une alternative paisible aux vagues puissantes du littoral environnant. Sa géographie est particulière : un canal étroit relie la lagune d'eau salée à la mer, permettant un renouvellement constant de l'eau tout en maintenant la zone intérieure calme et abritée.

En l'absence de courants forts ou de vagues dans sa partie principale, la lagune est devenue un lieu de prédilection pour l'apprentissage des sports nautiques. C'est un spot privilégié pour la planche à voile, le kitesurf et le stand-up paddle, avec plusieurs écoles installées le long de la rive.

La partie nord de la lagune fait partie d'une réserve écologique nationale. Cette zone de pinèdes et de roselières est un paradis pour les ornithologues, qui viennent y observer des hérons cendrés, des martins-pêcheurs et, parfois, des flamants roses pendant les périodes de migration. Pour ceux qui préfèrent le grand large, une courte marche à travers les dunes mène à la Praia da Lagoa de Albufeira, une immense plage atlantique réputée pour ses excellentes conditions de surf.

La péninsule de Tróia est une langue de sable de 25 km située entre l'estuaire du Sado et l'océan Atlantique. Réputée pour ses eaux calmes et cristallines ainsi que pour son sable blanc et fin, elle constitue l'un des paysages côtiers les plus singuliers du Portugal. La pointe nord de la péninsule a été aménagée en une station balnéaire sophistiquée, comprenant une marina, un casino et un parcours de golf de 18 trous de classe mondiale.

La raison principale de visiter Tróia reste son littoral. Si les plages proches du terminal de ferry offrent de nombreux services et une ambiance animée, le sable s'étend sur des kilomètres vers le sud. Si vous êtes prêt à marcher 15 à 20 minutes, vous pourrez dénicher des pans de plage tranquilles et presque déserts, même au plus fort de l'été.

L'histoire fait également partie intégrante du charme de la péninsule. Les Ruínas Romanas de Tróia, situées sur la rive est, offrent un aperçu d'un ancien complexe industriel. Du Ier au VIe siècle, ce fut un site majeur de production de poisson salé et de saumure (le fameux garum), expédiés dans tout l'Empire romain.

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