Estoril, c'est James Bond. La ville a inspiré l'un des personnages les plus célèbres du cinéma, né des intrigues du temps de guerre qui se nouaient au casino. C'est là qu'un jeune Ian Fleming observait des rois en exil jouer face à des agents allemands, des espions britanniques et un agent double yougoslave qui bluffait au baccara. Douze ans plus tard, Fleming tirerait de ce qu'il avait vu un roman intitulé Casino Royale, et ce serait le début de la légende de James Bond.

Quatre-vingts ans après, le casino reste la pièce maîtresse de la ville, et le bar de l'Hotel Palácio, où Fleming faisait durer ses verres, en sert toujours aujourd'hui. Ce qui a changé, c'est l'ambiance. Les espions et les têtes couronnées en exil sont partis depuis longtemps, laissant derrière eux l'une des stations balnéaires les plus élégantes de la côte portugaise : un lieu fait de jardins bordés de palmiers et de grandes villas Belle Époque.

Ce qui surprend le plus ceux qui découvrent Estoril, c'est à quel point la ville joue peu sur ce passé. Elle est plus calme qu'on ne s'y attend, et bien plus élégante. Des palmiers bordent les jardins devant le casino, la promenade du front de mer décrit une courbe sur trois kilomètres vers l'ouest jusqu'à Cascais, ville de pêcheurs, et il y a la Praia do Tamariz, une plage de sable doré où l'eau est vraiment assez calme pour se baigner. Au-delà des plages, vous trouverez cinq parcours de golf de championnat à quelques minutes en voiture, les rouleaux sauvages de l'Atlantique sur la Praia do Guincho, à dix minutes au nord, et un train régional qui vous déposera au centre de Lisbonne en un peu plus d'une demi-heure.

Et puis il y a tout ce qui se trouve au-delà de la ville. Les palais de conte de fées de Sintra sont à vingt minutes à l'intérieur des terres, et le Cabo da Roca et les falaises du point le plus occidental de l'Europe continentale sont à courte distance en voiture. Quant à Lisbonne, elle est assez proche pour y passer facilement une soirée. Peu de villes portugaises offrent autant dans un rayon aussi restreint. C'est pourquoi, à mon avis, Estoril se prête bien mieux à un séjour, comme camp de base, qu'à une simple excursion d'une journée.

Mon épouse portugaise et moi revenons sans cesse à Estoril, que ce soit pour un long déjeuner en bord de mer ou pour un après-midi à la plage avec mes nièces. J'explore le Portugal depuis 2001, et ce guide rassemble ce que nous avons appris, afin que vous puissiez organiser un voyage à la hauteur d'Estoril, de la Riviera portugaise et de la remarquable région qui l'entoure.

Voici quelques-unes des activités et des visites les plus appréciées lors d'un séjour à Estoril :

Si vous vous lassez des plages, les activités et les excursions à la journée ne manquent pas. Vous pourrez faire du surf sur la Praia do Guincho, admirer les paysages spectaculaires du Cabo da Roca ou parcourir les sentiers de randonnée des collines de la Serra de Sintra. Vous pourrez aussi tout simplement vous détendre dans un spa de luxe.

La Costa do Estoril est très prisée pour les séjours de golf. La région compte cinq parcours de niveau international : l'Oitavos Dunes, la Quinta da Marinha, le Clube de Golf do Estoril, le Penha Longa et le Pestana Beloura.

En été, les soirées à Estoril ont un côté chic et convivial. On dîne dans des restaurants variés où l'on mange très bien, on se divertit au casino, puis on finit la soirée dans les bars et les boîtes de nuit de Cascais.
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Estoril et la Riviera portugaise sont liés depuis longtemps à la noblesse européenne déchue. Beaucoup de ses membres ont été attirés par le glamour du casino, la douceur du climat et surtout par la neutralité du Portugal pendant la Seconde Guerre mondiale.

La Riviera portugaise doit sa naissance au roi Luís Ier. En 1870, il a décrété que la région serait la résidence d'été de la famille royale. C'est toutefois dans les années 1940 et 1950 qu'elle a véritablement attiré l'attention internationale.

Après avoir renoncé au trône britannique, le roi Édouard VIII a passé une grande partie de son temps à Estoril. C'est là qu'il a mené nombre de ses négociations en temps de guerre avec l'Allemagne, avant d'être relégué aux Bahamas pour le reste du conflit. Le roi Juan Carlos Ier d'Espagne a passé une grande partie de sa petite enfance à Estoril. C'est ici, dans l'ancienne demeure familiale, la Villa Giralda, qu'il a tué accidentellement d'un coup de feu son frère cadet, Alfonso, en 1956.

Le dernier roi d'Italie, Umberto II, a passé une grande partie de ses 37 années d'exil sur la Costa do Estoril. D'autres membres déchus de la royauté européenne sont venus s'installer sur la Riviera portugaise, parmi lesquels le roi Miklós Horthy de Hongrie, Carol II de Roumanie et Giovanna, tsarine de Bulgarie.

Le casino d'Estoril était tristement célèbre pour l'espionnage, les négociations secrètes et la surveillance clandestine. Ces intrigues politiques ont inspiré à Ian Fleming le premier roman de James Bond, « Casino Royale ». Plus tard, le casino d'Estoril a servi de décor principal au film de James Bond des années 1970 « Au service secret de Sa Majesté », ce qui n'a fait que renforcer l'image glamour d'Estoril.

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La plus belle d'entre elles est la superbe Praia do Guincho, en bordure du parc national de la Serra de Sintra, à seulement 10 minutes de voiture d'Estoril.

À l'est d'Estoril s'étend une côte jalonnée de grandes plages de sable et de petites stations balnéaires, toutes reliées par le train régional. Les plus belles plages de la côte entre Estoril et Lisbonne sont la Praia de Carcavelos et la Praia de São Pedro, extrêmement prisées des Lisboètes, qui s'y pressent les week-ends d'été.
À lire aussi : Guide des plages d'Estoril

Estoril est reliée à Lisbonne par un train fréquent et bon marché. Il part de la gare de Cais do Sodré (ligne verte du métro) et le trajet dure de 30 à 40 minutes, pour un aller simple à 2,20 €/1,10 € (adulte/enfant).

L'aéroport de Lisbonne se trouve dans les limites de la ville, et pour rejoindre Estoril depuis l'aéroport, il faut prendre le métro puis le train régional. Comptez environ 1 h 30 au total, pour moins de 7 € par personne.

Un transfert réservé à l'avance coûte environ 40 € ; un taxi pris directement dans le hall des arrivées de l'aéroport revient nettement plus cher.
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Estoril connaît de longs étés chauds, des printemps et des automnes agréables, et des hivers doux mais parfois pluvieux.
Dans le centre du Portugal, le temps permet de profiter de la plage de la mi-mai à la fin septembre, et la haute saison estivale correspond aux vacances d'été, en juillet et en août.

Les moyennes climatiques d'Estoril, au Portugal

La meilleure période pour découvrir Estoril se situe à la fin du printemps ou au début de l'automne, quand il fait agréablement chaud sans la foule de l'été.
Estoril n'est pas une destination pour chercher le soleil en hiver, et la météo hivernale peut décevoir, avec autant de jours de pluie que de journées ensoleillées. Les hôtels, cafés et restaurants d'Estoril ne ferment pas pour l'hiver, car c'est une ville importante, habitée toute l'année par une population nombreuse.

Les Portugais accordent une grande importance à la famille, et les enfants sont bien accueillis partout dans le pays.
On peut considérer Estoril comme une destination « facile » pour des vacances en famille : on y trouve de nombreux complexes hôteliers adaptés aux familles, et l'anglais est couramment parlé par tous ceux qui travaillent dans le tourisme.
Les plages d'Estoril conviennent bien aux enfants, avec une mer propre et calme, surveillée par des maîtres-nageurs en été.