Lisboa se lleva las multitudes, Cascais el glamour y Sintra los cuentos de hadas. Setúbal sigue con su jornada de trabajo. A cuarenta kilómetros al sur de la capital hay una ciudad que nunca se ha molestado en arreglarse para los visitantes, y precisamente por eso deberías ir.

Setúbal es ante todo un puerto en activo y, muy por detrás, un destino turístico. Los barcos pesqueros siguen llegando al amanecer, a media mañana el Mercado do Livramento sigue bullendo con la pesca del día y, a la hora de comer, el olor a sardinas asadas sigue saliendo de las pequeñas tascas del puerto. La ciudad ha forjado su carácter con quinientos años de pesca y sal, y eso se saborea en una ración de choco frito, la sepia frita rebozada en harina que se inventó en los bares de esta ciudad y que sigue siendo el plato local que no deberías dejar de probar antes de irte.

Lo que más sorprende a quienes vienen por primera vez es todo lo que queda a mano. El Forte de São Filipe vigila la ciudad desde lo alto, y sus baluartes del siglo XVI en forma de estrella ofrecen una de las mejores vistas de la costa portuguesa. La Igreja de Jesus, escondida en el casco antiguo, conserva la primera obra en piedra de estilo manuelino de Portugal, tallada antes incluso de que el estilo tuviera nombre.

En el estuario del Sado, junto a la ciudad, vive un grupo residente de delfines mulares que puedes ver en una excursión en barca; es una de las pocas poblaciones de este tipo que quedan en Europa. Al otro lado del estuario está la península de Troia, una larga franja de pinar y arena clara a la que se llega en un ferry que tarda apenas veinte minutos desde el puerto, y tierra adentro la Serra da Arrábida esconde la Praia do Creiro, una cala turquesa que, para mí, está entre las playas más bonitas del país.

Llevo recorriendo Portugal desde 2001 y, junto a mi mujer, que es portuguesa, he vuelto a Setúbal muchas veces a lo largo de los años, ya sea para pasar una mañana en el Livramento, para disfrutar de una larga comida de pescado fresco frente al puerto o para recorrer sin prisa en coche las colinas de la Arrábida por la N379. En esta guía comparto lo que hemos aprendido, para que llegues a conocerla como nosotros.

El Forte de São Filipe: este fuerte, muy bien fortificado, se construyó en el siglo XVI para proteger la ciudad de las amenazas llegadas por mar en la época en que Portugal y España estaban unidos. Se alza en el punto más alto de Setúbal, y desde sus baluartes en forma de estrella hay unas vistas impresionantes de toda la región.

El Mercado do Livramento: uno de los mejores mercados de alimentación y productos frescos de Portugal, con una enorme variedad de puestos que venden de todo, desde pescado fresco hasta artesanía local. Una muestra animada y caótica del Portugal auténtico.

Igreja de Jesus: esta iglesia de poca altura es el primer ejemplo de arquitectura manuelina de Portugal, un estilo gótico tardío muy ornamentado y decorativo. La iglesia estaba unida al Monasterio de Jesus, que hoy está convertido en el museo de la ciudad.

Choco Frito: el delicioso plato típico de Setúbal, sepia rebozada en harina y frita en sartén. El plato nació en los bares y restaurantes de Setúbal, donde los recortes de pescado se vendían baratos para acompañar la bebida y la charla.

La península de Troia: esta península de arena y sus pinares intactos son el apartado destino de vacaciones de los ricos y famosos de Europa. La costa de Troia está formada por preciosas playas de arena, y es fácil llegar en el ferry que sale regularmente del puerto de Setúbal.

Si vas a pasar más tiempo en Setúbal, estos son algunos de los puntos fuertes de los alrededores:
Un recorrido en coche por la N379: una de las carreteras más bonitas de Portugal, que sigue antiguos caminos agrícolas por las colinas de la Serra da Arrábida.
El castillo de Palmela: un castillo magnífico con unas vistas maravillosas de la región
Praia do Creiro: posiblemente una de las playas más bonitas de Portugal, con arena dorada y aguas turquesas rodeadas por los bosques intactos de la Serra da Arrábida.
Cata de vinos en el Palácio da Bacalhôa: prueba algunos de los mejores vinos de Setúbal en el magnífico entorno del Palácio da Bacalhôa. (Nota: está en la localidad de Azeitão y hay que reservar: www.bacalhoa.pt)
La Lapa de Santa Margarida: una pequeña capilla situada en una cueva al pie de un acantilado. Su atractivo está en la difícil bajada a pie y en su entorno único.
Ruínas Romanas de Troia: las ruinas de una factoría de salazón de época romana rodeadas por las playas paradisíacas de Troia.
Si quieres una guía completa de los mejores lugares y actividades de Setúbal, consulta esta guía.

El lado oriental de la península de Troia, cerca de las Ruínas Romanas de Troia

Setúbal es un destino muy agradable para una excursión de un día desde Lisboa o Sesimbra, pero los turistas suelen pasarla por alto y prefieren Sintra, Cascais, Évora u Óbidos. La ciudad ofrece actividades y lugares de interés muy variados, con un ambiente portugués mucho más auténtico que el de Lisboa.

Setúbal es un destino ideal para conocer la vida cotidiana típica de Portugal. Tienes el animado Mercado do Livramento (de martes a domingo), los cafés de la Praça de Bocage, donde la gente se reúne a charlar, o los deliciosos restaurantes de marisco junto al puerto pesquero. Setúbal tiene además la ventaja de no ser tan famosa, así que nunca se llena de autocares cargados de turistas.

Una típica excursión de un día a Setúbal incluiría el mercado, el centro histórico, el paseo marítimo y el puerto pesquero, y después una visita al castillo. Llegar a Setúbal para pasar el día es muy fácil: hay un tren directo desde Lisboa y un servicio regular de autobuses desde Sesimbra.

A continuación tienes un mapa interactivo con una ruta sugerida para una excursión de un día a Setúbal. La ruta empieza en la estación de tren y tiene un total de 8,7 km. En el mapa también se incluye un paseo adicional hasta la playa de Albarquel (10), marcado en gris.

Lugares de interés: 1) Iglesia de Santa Maria 2) Praça de Bocage 3) Iglesia de São Julião 4) Câmara Municipal (ayuntamiento) 5) Casa da Cultura 6) Mosteiro de Jesus 7) Mercado do Livramento 8) Forte de São Filipe 9) Parque urbano de Albarquel 10) Playa de Albarquel 11) Doca de Pesca (puerto pesquero) 12) Jardim Engenheiro Luís (jardín junto al río) 13) Atlantic Ferries (ferri a Troia) 14) Doca do Comércio (puerto pesquero comercial) 15) Miradouro de São Domingos (mirador) 16) Museu do Trabalho Michel Giacometti 17) Portal Histórico (puerta)
Consejo: La subida a pie hasta el Forte de São Filipe (8) es muy empinada, así que quizá prefieras coger un taxi después de visitar el Mercado do Livramento (7).
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La Doca de Pesca y la zona del puerto de Setúbal.

El colorido «Golfinho Parade» en la Avenida José Mourinho.

Setúbal no es un destino de vacaciones convencional, pero si buscas un lugar realmente único, no te decepcionará. No hay que confundir Setúbal con un destino de playa inmaculado ni con un lugar turístico cuidado al detalle: es una ciudad portuaria trabajadora, con mucho carácter y algo de aspereza.

Como destino de vacaciones, Setúbal encaja mejor con viajeros independientes o con inquietudes culturales que buscan una experiencia portuguesa auténtica. Si lo que quieres son unas vacaciones de playa y descanso, plantéate Sesimbra, Cascais o Costa da Caparica.

Setúbal es una base interesante para explorar la región, y hay excursiones de un día de sobra para llenar sin problema una semana de viaje. A menudo, Setúbal se incluye en un recorrido por el centro de Portugal o se visita como segundo destino (por ejemplo, Lisboa y Setúbal o Cascais y Setúbal).

Setúbal tiene alojamientos de un nivel excelente y bastante más baratos que los de las localidades turísticas más famosas o Lisboa. La comida, los restaurantes y la vida nocturna tienen una relación calidad-precio excepcional, porque Setúbal está pensada para los portugueses y la gente del lugar. Para sacarle el máximo partido a la región de Setúbal, conviene ir en coche y así poder recorrer la Serra da Arrábida y visitar el Cabo Espichel.

En el mapa de abajo aparecen los mejores hoteles y alojamientos de Setúbal. Si ajustas las fechas a las de tu viaje, verás los precios y la disponibilidad actuales.

La Praça de Bocage es la plaza principal de Setúbal.

Aunque Setúbal y Sesimbra están muy cerca geográficamente, son tremendamente distintas en casi todo lo que tiene que ver con el turismo.

Setúbal es una ciudad importante, muy volcada en la industria y el puerto, mientras que Sesimbra es un pueblo pesquero mucho más pequeño y un destino de vacaciones muy popular. Sesimbra es el sitio ideal para pasar un par de días tranquilos de playa, pero en Setúbal hay mucho más que ver y hacer.

Si buscas un destino de vacaciones que aún conserve su ambiente portugués, Sesimbra es ideal. Setúbal resulta mucho mejor para una excursión de un día o como parte de un recorrido por Portugal.

Podrías combinar Sesimbra y Setúbal en una sola excursión de un día, pero la cantidad de lugares de interés de los alrededores invita a quedarse más tiempo.

La mejor forma de ir de Lisboa a Setúbal es en tren.

El servicio lo opera Fertagus (la única compañía ferroviaria privada de Portugal) y el trayecto dura una hora. El billete de adulto cuesta 5,35 € y se carga en la tarjeta «Navegante», que sirve para todo el transporte público de Lisboa.

En Lisboa, el tren sale de la estación de Roma-Areeiro y pasa por las estaciones de Entrecampos, Sete Rios y Campolide. Hay al menos una salida cada hora, y puedes consultar el horario actualizado en la web de Fertagus: www.fertagus.pt

Consejo: revisa bien el horario, porque no todos los trenes que salen de Lisboa llegan hasta Setúbal. Muchos terminan en Coina, a 15 km al noroeste de Setúbal.

En Setúbal, la estación de tren está al norte de la ciudad (GPS: 38.53117, -8.88497), a 18 minutos a pie (1,3 km) de la Praça de Bocage.

Hay muchas líneas de autobús entre Lisboa y Setúbal, pero el tren de Fertagus es más cómodo. Los autobuses de la región de Setúbal los opera Carris Metropolitana, y hay servicios exprés desde Lisboa (líneas 4720 o 4725). Tienes los detalles en la web de Carris Metropolitana: carrismetropolitana.pt

El tren de dos pisos de Fertagus en Roma-Areeiro.

La estación de tren de Setúbal.

Hay dos servicios de ferri de Setúbal a Troia: un catamarán rápido para pasajeros y un ferri más lento para vehículos. Los dos los opera Atlantic Ferries.

El catamarán, de un verde vivo, sale del Cais 3 de Setúbal (GPS: 38.520, -8.889) y llega al complejo del puerto deportivo de Troia.

El viaje de ida y vuelta en el catamarán cuesta 9,10 €. Se paga al ir de Setúbal a Troia, y la vuelta (de Troia a Setúbal) es gratis. El horario cambia según la temporada, pero hay al menos una salida cada hora, y más en verano. Para ver el horario actualizado, consulta la web de Atlantic Ferries: www.atlanticferries.pt

El ferri para vehículos sale del puerto de Setúbal (GPS: 38.521, -8.885) y llega a «Sol Tróia», a mitad de la costa este de la península. El billete para un coche con su conductor cuesta 20,40 €, y dos trayectos (ida y vuelta) salen por 36,70 €. Cada pasajero adicional paga 5,40 €.

En verano, el catamarán a Troia está muy solicitado, porque toda la ciudad se va a las playas de Troia.

El ferri para vehículos entrando en el puerto de Setúbal.

El estuario del Sado es el hogar permanente de un gran grupo de delfines mulares, que se ven con frecuencia nadando y jugando por sus aguas. Ahora mismo el grupo lo forman 28 delfines, y viven en el estuario desde 1981, cuando descubrieron la abundancia de comida (lubina, sepia y mújol) que hay en las marismas de sus orillas.
Una actividad única en Setúbal es apuntarse a una excursión para ver delfines. Estas salidas cuestan unos 45 € por dos horas: aquí tienes más información.

Lo mejor que ver en Setúbal es el Forte de São Filipe.
El fuerte data de 1590 y se construyó durante la dinastía filipina, cuando España gobernaba Portugal. Protegía la desembocadura del estuario del Sado de los ataques piratas y de las ofensivas por mar (sobre todo de ingleses y holandeses), pero también servía para mostrar el poder español a la población de Setúbal, que se había resistido al dominio español.

El rey Felipe I colocó la primera piedra en una ceremonia en 1582, y el fuerte está dedicado a san Felipe, aunque ese también era el nombre del rey…

El Forte de São Filipe tiene una planta irregular en forma de estrella, con muros macizos capaces de resistir un intenso fuego de cañón. Desde las murallas hay unas vistas preciosas del estuario del Sado y de la ciudad, y dentro del fuerte hay una bonita capilla revestida de azulejos dedicada a san Felipe.

Los antiguos cuarteles del fuerte se han convertido en un hotel de lujo: la Pousada de São Filipe.

La preciosa capillita dedicada a san Felipe.

El Mercado do Livramento es uno de los mejores mercados cubiertos de Portugal. Tiene más de 130 puestos que venden de todo, desde productos frescos hasta artesanía local, pero su gran especialidad es el gran mercado de pescado.

El mercado de pescado es caótico y animadísimo: las pescaderas venden a gritos la captura fresca de la flota pesquera de Setúbal, y los cocineros más espabilados acuden a hacerse con las mejores piezas de marisco y pescado. El mercado (de martes a domingo) abre de 7:00 a 14:00, pero la mayor parte del pescado se ha vendido ya a las 11:00. Los lunes está cerrado.

En la entrada del mercado hay unos preciosos paneles de azulejos que representan la vida agrícola tradicional de la región de Setúbal, y merecen una visita aunque el mercado esté cerrado.