Lisboa se lleva las multitudes, Cascais el glamur y Sintra los cuentos de hadas. Setúbal se ocupa de sus tareas diarias. A cuarenta kilómetros al sur de la capital se encuentra una ciudad que nunca se ha molestado en engalanarse para los visitantes, y esa es precisamente la razón por la que deberías ir.

Setúbal es, ante todo, un puerto pesquero y, en un lejano segundo lugar, un destino turístico. Los barcos de pesca siguen llegando al amanecer, el Mercado do Livramento sigue bullendo a media mañana con las capturas del día y el olor a sardinas a la brasa flota desde las pequeñas tascas del puerto a la hora de comer. La ciudad ha construido su carácter a lo largo de quinientos años de pesca y sal, y puedes saborearlo en una ración de «choco frito», la sepia frita enharinada inventada en los bares de esta localidad y el plato típico que no deberías irte sin probar.

Lo que más sorprende a quienes la visitan por primera vez es todo lo que hay a su alcance. El Forte de São Filipe vigila la ciudad desde las alturas, y sus almenas estrelladas del siglo XVI ofrecen una de las mejores vistas de la costa portuguesa. La Igreja de Jesus, escondida en el casco antiguo, alberga la talla manuelina más antigua de Portugal, esculpida antes incluso de que este estilo tuviera nombre.

El estuario del Sado, junto a la ciudad, alberga una comunidad residente de delfines mulares que puedes contemplar en una excursión en barco, una de las pocas poblaciones de este tipo que quedan en Europa. Al otro lado del agua se extiende la península de Tróia, una larga franja de pinar y arena clara a la que se llega en un ferry que tarda apenas veinte minutos desde el puerto, y tierra adentro la Serra da Arrábida esconde Praia do Creiro, una cala turquesa que figura, para mí, entre las playas más bonitas del país.

Llevo explorando Portugal desde 2001 y, junto con mi esposa portuguesa, he vuelto a Setúbal muchas veces a lo largo de los años, ya sea para pasar una mañana en el Livramento, disfrutar de una comida pausada a base de pescado fresco frente al puerto o conducir sin prisa por las colinas de Arrábida por la N379. Esta guía comparte lo que hemos aprendido para que puedas llegar a conocerla tan bien como nosotros.

El Forte de São Filipe: esta imponente fortaleza se construyó en el siglo XVI para proteger la ciudad de las amenazas marítimas durante la época en que Portugal y España estaban unificados. El fuerte se alza sobre el punto más alto de Setúbal y, desde sus almenas en forma de estrella, ofrece unas vistas impresionantes de toda la región.

El Mercado do Livramento: uno de los mejores mercados de alimentación y productos frescos de Portugal, con una enorme variedad de puestos que venden desde pescado fresco hasta artesanía local. Un rincón lleno de vida y caos que muestra el Portugal más auténtico.

La Igreja de Jesus: esta iglesia de baja altura es el primer ejemplo de arquitectura manuelina en Portugal, un estilo gótico tardío muy ornamentado y decorativo. La iglesia estaba anexa al Mosteiro de Jesus, que hoy se ha convertido en el museo municipal.

Choco Frito: la deliciosa especialidad de Setúbal, choco (sepia) frito y rebozado en harina. El plato nació en los bares y restaurantes de Setúbal, donde los recortes de pescado se vendían a un precio asequible para acompañar la bebida y la charla.

La península de Troia: esta península formada por una barra de arena y pinares vírgenes es el refugio vacacional de los ricos y famosos de Europa. El litoral de Troia cuenta con preciosas playas de arena y resulta muy fácil llegar hasta allí en el ferri regular desde el puerto de Setúbal.

Si tienes pensado hacer una estancia más larga en Setúbal, entre lo más destacado de los alrededores se incluye:
Una ruta en coche por la N379: una de las carreteras más panorámicas de Portugal, que sigue antiguos caminos agrícolas a través de los montes de la sierra de la Arrábida.
El castillo de Palmela: un castillo magnífico con unas vistas espectaculares de la región.
La Praia do Creiro: posiblemente una de las playas más bonitas de Portugal, con arena dorada y aguas turquesas rodeadas por los bosques vírgenes de la sierra de la Arrábida.
Una cata de vinos en el Palácio da Bacalhôa: prueba algunos de los mejores vinos de Setúbal en el magnífico entorno del Palácio da Bacalhôa (nota: se encuentra en la localidad de Azeitão y es necesario reservar: www.bacalhoa.pt).
La Lapa de Santa Margarida: una pequeña capilla ubicada en una cueva a los pies de un acantilado; su principal atractivo radica en la exigente bajada a pie y en su enclave único.
Las Ruínas Romanas de Troia: los restos de una factoría de salazón de época romana rodeada por las playas paradisíacas de Troia.
Para ver una guía completa con los mejores lugares de interés y actividades en Setúbal, consulta esta guía.

El lado oriental de la península de Troia, cerca de las Ruínas Romanas de Troia

Setúbal es perfecta para hacer una excursión de un día desde Lisboa o Sesimbra, pero los turistas suelen pasarla por alto y prefieren Sintra, Cascais, Évora u Óbidos. La ciudad ofrece una gran variedad de actividades y lugares de interés, además de un ambiente portugués mucho más auténtico que el de Lisboa.

Setúbal es un destino ideal para vivir el día a día típico de Portugal. Encontrarás el animado Mercado do Livramento (de martes a domingo), las cafeterías llenas de vida de la Praça de Bocage o los deliciosos restaurantes de marisco cerca del puerto pesquero. Además, Setúbal cuenta con la ventaja de no ser tan famosa, por lo que nunca se llena de autobuses abarrotados de turistas.

Una excursión habitual de un día a Setúbal incluiría el mercado, el centro histórico, el paseo marítimo, el puerto pesquero y la visita al castillo. Resulta muy fácil ir a Setúbal a pasar el día: hay un tren directo desde Lisboa y un servicio regular de autobuses desde Sesimbra.

A continuación, tienes un mapa interactivo con la ruta recomendada para una excursión de un día a Setúbal. El recorrido empieza en la estación de tren y tiene un total de 8,7 km. En el mapa también se incluye un paseo adicional hasta la playa de Albarquel (10), marcado en gris.

Lugares de interés: 1) Iglesia de Santa María 2) Praça de Bocage 3) Iglesia de São Julião 4) Câmara Municipal (ayuntamiento) 5) Casa da Cultura 6) Mosteiro de Jesus 7) Mercado do Livramento 8) Forte de São Filipe 9) Parque urbano de Albarquel 10) Playa de Albarquel 11) Doca de Pesca (puerto pesquero) 12) Jardim Engenheiro Luís (jardín junto al río) 13) Atlantic Ferries (ferri a Troia) 14) Doca do Comércio (puerto pesquero comercial 15) Miradouro de São Domingos (mirador) 16) Museu do Trabalho Michel Giacometti 17) Portal Histórico (puerta histórica)
Consejo: La subida a pie hasta el Forte de São Filipe (8) es muy empinada, por lo que quizás prefieras coger un taxi después de visitar el Mercado do Livramento (7).
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La Doca de Pesca y la zona del puerto de Setúbal

El colorido «Golfinho Parade» en la Avenida José Mourinho

Setúbal no es un destino vacacional convencional, pero si buscas un lugar verdaderamente único, no te decepcionará. No hay que confundir Setúbal con un complejo playero impecable ni con un destino turístico retocado al detalle; es una ciudad portuaria trabajadora, llena de carácter y autenticidad.

Como destino de vacaciones, Setúbal se adapta mejor a turistas más independientes o viajeros cultos que buscan una experiencia portuguesa auténtica. Si prefieres un destino más enfocado al relax y a la playa, considera Sesimbra, Cascais o la Costa da Caparica.

Setúbal resulta una base muy interesante para explorar la región, y cuenta con numerosas excursiones de un día para llenar fácilmente un viaje de una semana. A menudo, Setúbal se combina como parte de una ruta por el centro de Portugal o como segundo destino (por ejemplo, Lisboa y Setúbal o Cascais y Setúbal).

Setúbal ofrece una excelente calidad de alojamiento, bastante más asequible que la de las localidades costeras más famosas o Lisboa. La comida, salir a cenar y la vida nocturna ofrecen una relación calidad-precio excepcional, ya que Setúbal está pensada para los portugueses y la gente local. Para sacar el máximo partido a la región de Setúbal, te recomiendo alquilar un coche para poder explorar la sierra de la Arrábida y visitar el Cabo Espichel.

El siguiente mapa muestra los mejores hoteles y alojamientos de Setúbal; si ajustas las fechas de tu viaje, verás los precios y la disponibilidad actualizados.

La Praça de Bocage es la plaza principal de Setúbal

Setúbal y Sesimbra pueden estar cerca geográficamente, pero son extremadamente diferentes en casi todos los aspectos turísticos.

Setúbal es una gran ciudad con un marcado carácter industrial y portuario, mientras que Sesimbra es una villa marinera mucho más pequeña y un destino vacacional muy popular. Sesimbra es el lugar ideal si buscas un par de días de playa y relax, pero Setúbal ofrece muchísimo más que ver y hacer.

Si buscas un destino de vacaciones que aún conserve su ambiente tradicional portugués, Sesimbra es ideal. Setúbal es mucho mejor para una excursión de un día o como parte de una ruta por Portugal.

Tanto Sesimbra como Setúbal se pueden combinar en una sola excursión de un día, pero la cantidad de atractivos que hay en los alrededores invita a hacer una estancia más larga.

La mejor forma de viajar de Lisboa a Setúbal es en tren.

El servicio de tren está operado por Fertagus (la única compañía ferroviaria privada de Portugal) y el trayecto dura una hora. El billete de adulto cuesta 5,35 € y se carga en la tarjeta «Navegante», que se utiliza en todo el transporte público de Lisboa.

En , el tren sale de la estación de Roma-Areeiro y pasa por las estaciones de Entrecampos, Sete-Rios y Campolide. Hay al menos una salida cada hora y puedes consultar el horario más reciente en la página web de Fertagus: www.fertagus.pt

Consejo: Revisa bien el horario, ya que no todos los trenes que salen de Lisboa terminan en Setúbal. Muchos servicios acaban en Coina, 15 km al noroeste de Setúbal.

En Setúbal, la estación de tren está al norte de la ciudad (GPS: 38.53117, -8.88497) y se encuentra a 18 minutos a pie (1,3 km) de la Praça de Bocage.

Hay muchos servicios de autobús que conectan Lisboa con Setúbal, pero el tren de Fertagus es más cómodo. Los servicios de autobús de la región de Setúbal los opera Carris Metropolitana, y hay servicios exprés desde Lisboa (líneas 4720 o 4725). Puedes consultar todos los detalles en la página web de Carris Metropolitana: carrismetropolitana.pt

El tren de dos pisos de Fertagus en Roma-Areeiro

La estación de tren de Setúbal

Hay dos servicios de ferry de Setúbal a Troia: un catamarán rápido para pasajeros y un ferry más lento para vehículos. Ambos servicios los opera Atlantic Ferries.

El catamarán de color verde brillante sale del Cais 3 de Setúbal (GPS: 38.520, -8.889) y llega al complejo del puerto deportivo de Troia.

Un viaje de ida y vuelta en el catamarán de pasajeros cuesta 9,10 €; la tarifa se cobra al ir de Setúbal a Troia, y la vuelta (de Troia a Setúbal) es gratuita. El horario del ferry depende de la temporada, pero hay al menos una salida por hora, con más servicios en verano. Para ver el horario actualizado, consulta la página web de Atlantic Ferries: www.atlanticferries.pt

El ferry para vehículos sale de los muelles de Setúbal (GPS: 38.521, -8.885) y desembarca en «Sol Tróia», a mitad de la costa este de la península. El billete para un coche y el conductor cuesta 20,40 €, y el viaje de ida y vuelta cuesta 36,70 €. Cada pasajero adicional paga 5,40 €.

El catamarán a Troia es muy popular durante el verano, ya que toda la ciudad se desplaza a las playas de Troia.

El ferry de vehículos llegando a los muelles de Setúbal

El estuario del Sado es el hogar permanente de una gran manada de delfines mulares, a los que se suele ver nadando y jugando en sus aguas. Actualmente hay 28 delfines en la manada, y llevan en el estuario desde 1981 tras descubrir la abundante fuente de alimento (lubinas, sepias y lisas) en las marismas de la zona.
Una actividad única cuando estés en Setúbal es unirte a una excursión de avistamiento de delfines; estas excursiones cuestan unos 45 € por dos horas (más información aquí).

La mejor atracción turística de Setúbal es el Forte de São Filipe.
El fuerte data de 1590 y fue construido durante la dinastía filipina, cuando España gobernaba Portugal. El fuerte protegía la desembocadura del estuario del Sado de las incursiones piratas y los ataques por mar (especialmente de ingleses y holandeses), pero también mostraba el poderío español a la población de Setúbal, que se había resistido al dominio español.

La primera piedra la colocó ceremonialmente el rey Felipe I en 1582, y el fuerte está dedicado a san Felipe, aunque este era también el nombre del rey…

El Forte de São Filipe fue diseñado con una planta irregular en forma de estrella, con sólidas murallas capaces de soportar intensos bombardeos de cañón. Desde las almenas hay unas vistas maravillosas del estuario del Sado y de la ciudad, mientras que en el interior del fuerte se encuentra una preciosa capilla decorada con azulejos dedicada a san Felipe.

Los cuarteles del fuerte se han transformado en un hotel de lujo: la Pousada de São Filipe

La impresionante y pequeña capilla dedicada a san Felipe

El Mercado do Livramento es uno de los mejores mercados cubiertos de Portugal. Cuenta con más de 130 puestos en los que se vende desde productos frescos hasta artesanía local, pero la especialidad principal es su gran mercado de pescado.

El mercado de pescado es un espectáculo caótico y lleno de vida, donde las voces de las pescaderas anuncian la captura fresca de la flota de Setúbal y los chefs más espabilados acuden a conseguir las mejores piezas de pescado y marisco. El mercado (de martes a domingo) abre de 07:00 a 14:00, pero la mayor parte del pescado se vende antes de las 11:00. Los lunes está cerrado.

En la entrada del mercado hay unos preciosos paneles de azulejos que representan la vida agrícola tradicional de la región de Setúbal, y merece la pena verlos aunque el mercado esté cerrado.