Au sud de la péninsule de Setúbal s'élève la Serra da Arrábida, une magnifique chaîne de montagnes côtières où des collines verdoyantes et boisées plongent de façon spectaculaire dans les eaux calmes de l'Atlantique. Facilement accessible depuis Lisbonne, ce parc naturel protégé est une région de falaises calcaires escarpées, de végétation méditerranéenne dense et de plages pittoresques.

La meilleure façon de découvrir cette région consiste à emprunter l'Estrada de Escarpa (N379-1), une route spectaculaire qui serpente le long de la crête de la montagne, révélant des panoramas à couper le souffle à chaque virage. Depuis ces hauteurs, des sentiers de randonnée exigeants se faufilent à travers les forêts protégées, et le Convento da Arrábida, un monastère franciscain du XVIe siècle, se cache parmi les arbres.

La principale raison pour laquelle les visiteurs explorent la Serra da Arrábida réside dans ses plages idylliques, connues sous le nom de Portinho da Arrábida. Ici, l'océan est calme et étonnamment clair, et ses reflets turquoise éclatants viennent caresser le sable blanc et doux. Adossées aux pentes escarpées et boisées des montagnes, ces plages semblent situées à mille lieues de toute civilisation, offrant certains des plus beaux sites de baignade de tout le Portugal.

La beauté époustouflante de la Serra da Arrábida demeure largement méconnue des visiteurs, malgré sa proximité avec Lisbonne. Ce guide vous fournira toutes les informations nécessaires pour explorer les montagnes, les plages et les routes panoramiques de ce magnifique parc côtier.

 

 

Les plages du Portinho da Arrábida - Une succession de criques idylliques où des eaux turquoise et calmes viennent caresser le sable blanc et doux. Abritées par les montagnes boisées, des plages comme la Praia de Galapinhos et la Praia do Creiro offrent certains des sites de baignade les plus magnifiques et les plus tranquilles du Portugal.

La route Estrada de Escarpa (N379-1) - La spectaculaire route de montagne qui serpente le long de la plus haute crête de la Serra. Chaque virage révèle des panoramas à couper le souffle, et elle est à juste titre reconnue comme l'une des routes les plus pittoresques du Portugal.

La région viticole d'Azeitão - Les versants nord de la Serra produisent les célèbres vins Moscatel de Setúbal du Portugal. Des domaines historiques comme Bacalhôa et des quintas traditionnelles parsèment les vignobles, proposant des dégustations du célèbre vin doux fortifié accompagné du fromage de brebis local, le Queijo de Azeitão.

Le Castelo de Palmela - Dressé en sentinelle sur une colline imposante à la limite nord de la Serra. Cet ancien château maure offre certaines des vues les plus spectaculaires de tout le Portugal, avec un panorama complet à 360 degrés s'étendant de Lisbonne aux embouchures du Tage et du Sado, et sur toute la chaîne montagneuse d'Arrábida.

La carte interactive ci-dessous présente les points d'intérêt de la région de la Serra da Arrábida. Les marqueurs jaunes indiquent les plages, les points verts représentent les points d'intérêt de la région, et la ligne orange correspond à la route de montagne Estrada de Escarpa.

Points d'intérêt : 1) Convento da Arrábida 2) Forte de Santa María da Arrábida 3) Lapa de Santa Margarida 4) Point de vue Miradouro do Norte 5) Point de vue Portinho da Arrábida 6) Serra do Risco 7) Parque de Merendas da Comenda 8) Castelo de Palmela 9) Bacalhôa (domaine viticole) 10) José Maria Da Fonseca (domaine viticole)
Plages : 11) Praia do Creiro 12) Praia dos Coelhos 13) Praia dos Galapinhos 14) Praia da Figueirinha 15) Praia de Albarquel
Remarque : La zone ombrée en brun représente la cimenterie Secil-Outão, une zone industrielle peu esthétique.

La région d'Arrábida offre de nombreuses activités passionnantes pour explorer son littoral spectaculaire et ses eaux cristallines. Voici quelques-unes des expériences les plus populaires proposées par GetYourGuide :
• Excursions en bateau vers des plages cachées et des grottes marines - Découvrez des criques isolées et des grottes calcaires accessibles uniquement par la mer, révélant les formations côtières les plus spectaculaires du parc.
• Aventures de coasteering - Combinez randonnée, escalade et natation en explorant le littoral escarpé, et sautez des falaises dans les eaux turquoise en contrebas.
• Observation des dauphins dans l'estuaire du Sado - Participez à une excursion relaxante en bateau pour rencontrer la population résidente de grands dauphins qui a élu domicile dans ces eaux protégées.

Le Parque Natural da Arrábida englobe deux régions magnifiques le long du versant sud de la péninsule de Setúbal : la spectaculaire chaîne montagneuse de la Serra da Arrábida qui s'élève entre Setúbal, Palmela et Sesimbra, et la côte sauvage et balayée par les vents du Cabo Espichel, qui s'étend de Sesimbra jusqu'à son promontoire isolé. Créé en 1976, ce sanctuaire protégé sauvegarde un paysage méditerranéen extraordinaire où des forêts anciennes rencontrent des falaises calcaires, et où des grottes cachées abritent une faune rare.

Le territoire du parc est vaste, couvrant 176 km² répartis entre terre et mer. La partie terrestre s'étend sur 123 km² de terrain montagneux recouvert d'un dense maquis méditerranéen, d'épaisses garrigues merveilleusement parfumées composées d'arbustes résistants à la sécheresse et de chênes tortueux qui couvraient autrefois une grande partie de l'Europe méridionale mais ont aujourd'hui pratiquement disparu.

Sous la surface de l'eau, le parc marin Professor Luiz Saldanha protège 38 kilomètres de littoral, où plus de 1 300 espèces marines prospèrent dans les eaux cristallines. Ensemble, ils forment un sanctuaire ininterrompu qui s'étend depuis le sommet de Formosinho à 501 mètres d’altitude jusqu'aux fonds marins.
Pour un guide sur le Cabo Espichel, veuillez consulter cet article.

Le village de Portinho da Arrábida est situé près des côtes de la Serra da Arrabida

Les paysages du cap Espichel sont beaucoup plus stériles et arides que ceux de la Serra da Arrabida

Les montagnes de la Serra da Arrábida se sont formées pendant la période jurassique, lorsque cette zone constituait un écosystème marin peu profond. La période du Crétacé supérieur a apporté des changements spectaculaires avec la collision des plaques tectoniques africaine et eurasienne, plissant la croûte terrestre et soulevant ces anciens fonds marins pour former la chaîne montagneuse que l'on voit aujourd'hui.

Les montagnes qui en résultent s'étendent sur environ 35 km de long et 6 km de large, sur un axe est-ouest. Plutôt qu'une seule crête, la Serra comprend quatre chaînes distinctes : la Serra de São Francisco, la Serra do Louro, la Serra da Arrábida et la Serra do Risco. Chaque chaîne possède son propre caractère et sa propre histoire géologique.

La Serra do Risco forme la chaîne la plus au sud et a subi une érosion spectaculaire par la mer, créant des parois de falaises abruptes, notamment les falaises caractéristiques du Píncaro qui plongent de 380 mètres dans l'océan, constituant les plus hautes falaises marines du Portugal continental.

Les sommets de la Serra da Arrábida offrent les plus beaux paysages et les randonnées les plus exigeantes, avec le point culminant de la région, l'Alto do Formosinho (501 m), qui s'élève comme la crête visible d'un pli géologique massif. Depuis ce sommet, il suffit d'une descente abrupte d'un kilomètre pour atteindre la mer, créant ainsi l'un des dénivelés les plus spectaculaires du Portugal.

Les collines de la Serra de São Francisco s'étendent le long du versant nord, où des pentes douces aux sols calcaires fertiles sont cultivées depuis des siècles pour la production de raisins muscats. Ces vignobles produisent les célèbres vins Moscatel de Setúbal de la région, la ville d'Azeitão servant de centre de production.

Les collines de la Serra do Louro à l'ouest, plus proches de Palmela et Setúbal, offrent une campagne préservée et des sentiers plus tranquilles à travers de denses forêts et toujours vertes de chênes-lièges et de chênes kermès.

La géologie calcaire a créé un paysage classique riche en grottes, parsemé de plus de 100 cavernes, grottes et cavités souterraines.

Les collines verdoyantes de la Serra do Louro

Pour de nombreux visiteurs, les plages de la Serra da Arrábida constituent l'attraction principale du parc. Nichées dans des criques abritées au pied des montagnes verdoyantes, ces étendues de sable fin et blanc rencontrent des eaux d'une clarté étonnante. La Serra agit comme une barrière naturelle, protégeant ce littoral des puissantes houles atlantiques et des vents persistants qui affectent les rivages occidentaux de la péninsule de Setúbal. Il en résulte une série de baies tranquilles où les eaux calmes conviennent parfaitement aux familles et sont exceptionnelles pour le snorkeling.

Le littoral offre des zones de plages distinctes, chacune avec son propre caractère. Le groupe du Portinho da Arrábida comprend trois des criques les plus spectaculaires de la région : la Praia dos Galapinhos, la Praia do Creiro et la sauvage Praia dos Coelhos. La Praia dos Galapinhos a reçu le titre de « Plus belle plage d'Europe » et est à la hauteur de sa réputation avec son cadre digne d'une carte postale où les collines boisées plongent directement dans le sable doré.

La Praia do Creiro est plus grande et combine beauté naturelle et intérêt historique, car elle est située à proximité de ruines romaines de salaisons de poisson bien conservées. Pour ceux qui recherchent un isolement total, la Praia dos Coelhos exige de gravir une pente escarpée à travers une végétation dense, mais l'effort est récompensé par une crique presque entièrement sauvage, dépourvue de toute installation et de toute foule.

La Praia da Figueirinha est la plage la plus grande et la plus accessible du parc. Sa vaste étendue de sable et ses eaux peu profondes et calmes la rendent particulièrement populaire auprès des familles. Quant à la Praia de Albarquel, la plus proche de Setúbal, elle est la plage la plus pratique pour les habitants de la ville mais peut devenir particulièrement bondée en haute saison.

La plage de Creiro

La N379-1 suit l'ancien chemin de montagne de l'Estrada de Escarpa et constitue l'une des routes les plus spectaculaires et pittoresques du Portugal. Cet itinéraire de 14 km grimpe à près de 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, offrant une double perspective remarquable, avec des vues panoramiques sur l'océan Atlantique au sud et sur les vallées intérieures et les vignobles du parc au nord.

La route serpente depuis la vallée de la Serra do Risco à l'ouest, contourne la base du sommet de Formosinho, traverse la crête de la Serra da Arrábida, avant de redescendre vers le littoral au niveau du Parque de Merendas da Comenda. Le long du parcours, vous passerez devant le Convento da Arrábida et plusieurs miradouros (points de vue) qui valent le détour.

L'Estrada de Escarpa alors qu'elle serpente autour des montagnes

Le Miradouro do Norte demeure le point de vue le plus remarquable avec ses panoramas contrastés : au nord, sur les vallées verdoyantes en direction du château de Palmela et même de Lisbonne par temps clair, et au sud, sur la Península de Troia.

Le Miradouro do Portinho da Arrábida, perché au point le plus élevé de la route, dispose d'une plateforme en bois (un ancien site de décollage de parapente) qui vous donne la sensation de flotter au-dessus du paysage. De là, vous pouvez apercevoir la plage du Portinho da Arrábida et la Praia do Creiro loin en contrebas.

La route est sûre (deux voies, entièrement goudronnée et dotée de barrières de sécurité) mais attendez-vous à des pentes raides et des virages serrés : il est déconseillé d'y rouler à vive allure.

Il y a quelques petites aires de repos le long du parcours, bien que vous ne puissiez pas vous arrêter sur la route elle-même. Nous vous conseillons de conduire lentement et de vous arrêter à chaque occasion, surtout pendant la saison estivale chargée lorsque les parkings se remplissent rapidement. Le Miradouro do Norte dispose d'un parking en retrait de la route, pouvant accueillir 15 voitures, tandis que le point de vue Portinho da Arrábida peut devenir chaotique aux heures de pointe.

Le point de vue Miradouro Portinho da Arrábida

La Serra da Arrábida est traversée par un réseau de sentiers qui sillonnent à travers les broussailles méditerranéennes denses. Bien que les principales municipalités aient développé des itinéraires balisés (Percursos Pedestres ou sentiers PR), de nombreux chemins restent informels et non balisés.

Sentier du sommet Alto do Formosinho (PR2) - La randonnée la plus exigeante et la plus gratifiante du parc mène au sommet à 501 mètres d’altitude, le point culminant de la Serra da Arrábida. Ce sentier linéaire et ardu de 8,3 km commence officiellement à Vila Nogueira de Azeitão et se termine sur la route de montagne N379-1 près du Portinho da Arrábida. L'ascension depuis Azeitão est difficile : elle requiert de grimper sur des affleurements rocheux et d'évoluer sur un terrain escarpé qui s'apparente à de l'alpinisme.

Aldeias de Azeitão (PR4) - Cet itinéraire circulaire de 17 km explore le paysage des versants nord, au départ d'Azeitão. Le parcours traverse des hameaux ruraux, des vignobles et des oliveraies, offrant une alternative plus douce qui se concentre sur le patrimoine agricole plutôt que sur le spectacle côtier.

Promenade côtière du Portinho da Arrábida (PR3) - Un sentier facile de 2,3 km relie le village de Portinho à la Praia do Creiro, et passe par les ruines romaines et le Forte de Santa Maria du XVIIe siècle.

La municipalité de Setúbal a créé un excellent guide des itinéraires que vous pouvez lire ou télécharger sur le site web « Anyflip » : - anyflip.com/rytry/jvoz/

Produit sur les contreforts de la Serra da Arrábida, le Queijo de Azeitão est un fromage qui incarne l'essence même de ce paysage. Ce fromage à pâte molle et crémeuse au lait de brebis doit son caractère distinctif à deux éléments uniques du terroir d'Arrábida.

Premièrement, les brebis locales des races Merino et Saloia paissent sur les pentes calcaires de la Serra septentrionale, se nourrissant des herbes aromatiques méditerranéennes et des graminées qui prospèrent dans ces sols riches en calcium. Cette alimentation spécifique confère des notes botaniques subtiles au lait.

Deuxièmement, la méthode de production traditionnelle utilise un coagulant végétal (une fleur de chardon), qui pousse à l'état sauvage dans tout le parc.

Cette technique ancestrale, inchangée depuis des siècles, donne au fromage son acidité caractéristique et son cœur crémeux, presque liquide, quand il est parfaitement affiné.

Le Parque de Merendas da Comenda est un lieu agréable pour un pique-nique ou un barbecue, et se situe à l'endroit où la rivière Ribeira da Comenda se jette dans l'estuaire du Sado. Le site comprend une plage de sable en bord de fleuve et des eaux sûres où les enfants peuvent barboter, le tout à l'ombre de grands pins. Des barbecues en dur sont à votre disposition pour que vous puissiez préparer vos propres grillades.

Le Convento da Arrábida se dresse à mi-pente sur les versants sud de la serra. Ses murs blanchis à la chaux, émergeant de la végétation dense, en font l'un des repères les plus reconnaissables de ce littoral. Ce monastère franciscain du XVIe siècle s'étend sur 25 hectares, non pas comme un seul bâtiment mais comme un village d'ermites, avec ses cellules, chapelles et couloirs reliés par des chemins de pierre et des escaliers qui suivent les contours naturels de la montagne.

Fondé en 1542 par Frei Martinho de Santa Maria, un moine castillan en quête d'un profond isolement, le monastère a commencé avec seulement quatre frères vivant dans des cellules taillées directement dans les falaises calcaires. Ces ermitages originels taillés dans la roche, aujourd'hui appelés le Convento Velho (Vieux couvent), existent encore au point le plus élevé du complexe. Au cours du siècle suivant, le monastère s'est étendu vers le bas pour inclure le Convento Novo (Nouveau couvent) avec son église principale, son réfectoire et sa bibliothèque, ainsi que cinq chapelles rondes distinctives dédiées aux Mystères de la Passion.

L'architecture reflète les valeurs franciscaines de simplicité : les fontaines et les niches sont décorées de mosaïques faites de galets, de coquillages, et même de vaisselle cassée et de verre coloré, créant de la beauté à partir de matériaux humbles. Dans les collines environnant le complexe principal, vous trouverez d'autres chapelles d'ermitage où les moines pouvaient se retirer pour un isolement complet et une prière.

Le monastère a fonctionné jusqu'en 1834, date à laquelle le Portugal a supprimé tous les ordres religieux. Après des décennies d'abandon et de délabrement, la Fundação Oriente a acquis le site en 1990 et l'a soigneusement restauré pour en faire un centre de retraite culturelle et spirituelle. Aujourd'hui, le couvent est une propriété privée, mais des visites guidées sont possibles sur réservation : www.foriente.pt/convento-arrabida

La Lapa de Santa Margarida est une petite chapelle du XVIIe siècle cachée dans une spectaculaire grotte marine près du village de Portinho da Arrábida. Ce sanctuaire incarne la tradition franciscaine de trouver le divin dans les endroits les plus isolés de la nature.

La chapelle est accessible par un sentier escarpé et sinueux d'environ 200 marches de pierre qui descendent à travers les falaises calcaires pour atteindre la grotte au niveau de la mer. À l'intérieur de la caverne naturelle, qui s'ouvre directement sur l'océan, se dresse une simple chapelle blanchie à la chaux avec un petit autel.

Selon la tradition locale, les pêcheurs visitaient la chapelle pour prier afin d'être protégés avant de s'aventurer en mer, et le site demeure un lieu de pèlerinage, en particulier le 20 juillet, jour de la fête de Sainte Marguerite.

La Serra da Arrábida est très mal desservie par les transports en commun et il est extrêmement difficile de l'explorer sans voiture de location.
Il existe un service de bus de Setúbal à la Praia da Figueirinha, assuré par Carris Metropolitana : www.carrismetropolitana.pt

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