Lisbona si prende la folla, Cascais il glamour, Sintra le fiabe. Setúbal, intanto, bada al lavoro di tutti i giorni. Quaranta chilometri a sud della capitale c'è una città che non si è mai presa la briga di agghindarsi per i visitatori, ed è proprio per questo che dovresti andarci.

Setúbal è prima di tutto un porto operoso, e solo molto dopo una meta turistica. I pescherecci rientrano ancora all'alba, a metà mattina il Mercado do Livramento brulica ancora di attività intorno al pescato del giorno e all'ora di pranzo il profumo delle sardine alla griglia si spande ancora dalle piccole tascas lungo il porto. La città ha costruito il proprio carattere su cinquecento anni di pesca e di sale, e lo si ritrova nel sapore di una porzione di choco frito, la seppia infarinata e fritta nata proprio nei bar di Setúbal: ancora oggi è il piatto locale che non dovresti lasciarti sfuggire prima di ripartire.

Ciò che sorprende di più chi arriva qui per la prima volta è quante cose si trovino a portata di mano. Il Forte de São Filipe veglia sulla città dall'alto, e dai suoi bastioni cinquecenteschi a forma di stella si gode uno dei panorami più belli della costa portoghese. La Igreja de Jesus, nascosta nel centro storico, custodisce le più antiche decorazioni manueline in pietra del Portogallo, scolpite quando lo stile non aveva ancora nemmeno un nome.

Nell'estuario del Sado, proprio accanto alla città, vive stabilmente un gruppo di delfini tursiopi che si può osservare durante un'escursione in piccola barca: è una delle pochissime popolazioni di questo tipo rimaste in Europa. Sull'altra sponda si trova la penisola di Tróia, una lunga striscia di pinete e sabbia chiara raggiungibile con un traghetto che dal porto impiega appena venti minuti, mentre nell'entroterra la Serra da Arrábida nasconde la Praia do Creiro, una caletta turchese che, secondo me, è tra le spiagge più belle del Paese.

Esploro il Portogallo dal 2001 e nel corso degli anni sono tornato a Setúbal molte volte insieme a mia moglie, che è portoghese: per una mattinata al Livramento, per un lungo pranzo a base di pesce fresco affacciati sul porto o per un giro in auto senza fretta tra le colline dell'Arrábida lungo la N379. In questa guida condivido quello che abbiamo imparato, perché anche tu possa conoscerla come la conosciamo noi.

Il Forte de São Filipe – La possente fortezza fu costruita nel XVI secolo per difendere la città dalle minacce provenienti dal mare, all'epoca in cui Portogallo e Spagna erano uniti. Il forte sorge sul punto più alto di Setúbal e dai bastioni a forma di stella si gode una vista splendida su tutta la regione.

Il Mercado do Livramento – Uno dei migliori mercati alimentari e di prodotti freschi del Portogallo, con una vastissima scelta di banchi che vendono di tutto, dal pesce fresco all'artigianato locale. Uno spaccato vivace e caotico del Portogallo più autentico.

Igreja de Jesus – Questa chiesa dal profilo basso è il primo esempio di architettura manuelina in Portogallo, uno stile tardogotico riccamente ornato e decorativo. La chiesa era annessa al Monastero di Gesù, oggi trasformato nel museo cittadino.

Choco Frito – La deliziosa specialità di Setúbal: seppia infarinata e fritta in padella. Il piatto è nato nei bar e nei ristoranti di Setúbal, dove i ritagli di pesce venivano venduti a poco prezzo per accompagnare le bevute e le chiacchiere in compagnia.

La penisola di Tróia – Questa penisola sabbiosa, con le sue pinete incontaminate, è il rifugio appartato dove vanno in vacanza i ricchi e famosi d'Europa. La costa di Tróia è fatta di bellissime spiagge di sabbia, ed è facile arrivarci con il traghetto che parte regolarmente dal porto di Setúbal.

Se hai in programma un soggiorno più lungo a Setúbal, tra le attrazioni della zona circostante ci sono:
Un giro in auto lungo la N379 – Una delle strade più panoramiche del Portogallo, che segue antichi sentieri di campagna tra le colline della Serra da Arrábida.
Il castello di Palmela – Un castello magnifico con una vista meravigliosa sulla regione
Praia do Creiro – Probabilmente una delle spiagge più belle del Portogallo: sabbia dorata e acque turchesi, circondate dalle foreste incontaminate della Serra da Arrábida.
Degustazione di vini al Palácio da Bacalhôa – Assaggia alcuni dei migliori vini di Setúbal nella splendida cornice del Palácio da Bacalhôa. (Nota: si trova nella cittadina di Azeitão ed è obbligatorio prenotare: www.bacalhoa.pt)
La Lapa de Santa Margarida – Una piccola cappella ricavata in una grotta ai piedi di una scogliera. Il suo fascino sta nella discesa impegnativa per arrivarci e nella posizione unica.
Ruínas Romanas de Tróia – I resti di un impianto romano per la salagione del pesce, circondati dalle spiagge paradisiache di Tróia.
Per una guida completa ai luoghi e alle attività più interessanti di Setúbal, consulta questa guida.

Il lato orientale della penisola di Tróia, vicino alle Ruínas Romanas de Tróia

Setúbal è una piacevole meta per una gita in giornata da Lisbona o da Sesimbra, ma viene spesso trascurata dai turisti, che tendono a preferire Sintra, Cascais, Évora o Óbidos. La città offre un'ampia varietà di attività e cose da vedere, con un'atmosfera portoghese molto più autentica di quella di Lisbona.

Setúbal è il posto ideale per vivere la tipica quotidianità portoghese. C'è il vivace Mercado do Livramento (mar-dom), ci sono i caffè sempre animati di Praça de Bocage e gli ottimi ristoranti di pesce vicino al porto peschereccio. Setúbal ha anche il vantaggio di non essere poi così famosa, quindi non viene mai presa d'assalto dai pullman di turisti.

Una classica gita di un giorno a Setúbal comprende il mercato, il centro storico, il lungomare, il porto peschereccio e infine la visita al castello. Arrivare a Setúbal per una gita in giornata è molto semplice: c'è un treno diretto da Lisbona e un autobus di linea frequente da Sesimbra.

Qui sotto trovi una mappa interattiva con un itinerario consigliato per una gita di un giorno a Setúbal. Il percorso parte dalla stazione ferroviaria ed è lungo in tutto 8,7 km. Sulla mappa è segnata in grigio anche una passeggiata aggiuntiva fino alla spiaggia di Albarquel (10).

Cosa vedere: 1) Chiesa di Santa María 2) Praça de Bocage 3) Chiesa di São Julião 4) Câmara Municipal (municipio) 5) Casa da Cultura 6) Mosteiro de Jesus 7) Mercado do Livramento 8) Forte de São Filipe 9) Parco urbano di Albarquel 10) Spiaggia di Albarquel 11) Doca de Pesca (porto peschereccio) 12) Jardim Engenheiro Luís (giardino sul fiume) 13) Atlantic Ferries (traghetto per Troia) 14) Doca do Comércio (porto peschereccio commerciale) 15) Miradouro de São Domingos (belvedere) 16) Museu do Trabalho Michel Giacometti 17) Portal Histórico (porta storica)
Consiglio: La salita al Forte de São Filipe (8) è molto ripida, quindi dopo la visita al Mercado do Livramento (7) potresti voler prendere un taxi.
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La Doca de Pesca e il lungomare di Setúbal

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Setúbal non è una meta di vacanza convenzionale, ma se cerchi un posto davvero unico, non ti deluderà. Non va scambiata per una località balneare incontaminata o per una meta turistica tirata a lucido: è una città portuale operosa, piena di carattere e anche un po' ruvida.

Come meta per le vacanze, Setúbal è più adatta ai viaggiatori indipendenti o a chi viaggia con interessi culturali e cerca un'esperienza portoghese autentica. Se invece vuoi una vacanza all'insegna del mare e del relax, conviene valutare Sesimbra, Cascais o Costa da Caparica.

Setúbal è comunque una base interessante per esplorare la zona, e le gite in giornata possibili sono così tante da riempire senza fatica una settimana. Spesso Setúbal viene inserita in un tour del Portogallo centrale o scelta come seconda tappa (ad esempio Lisbona e Setúbal, oppure Cascais e Setúbal).

Setúbal offre alloggi di ottimo livello, a prezzi decisamente più bassi rispetto alle località turistiche più famose o a Lisbona. Il cibo, i ristoranti e la vita notturna hanno un rapporto qualità-prezzo eccezionale, perché Setúbal è pensata per i portoghesi e per la gente del posto. Per sfruttare al meglio la zona di Setúbal è consigliabile avere l'auto, così da poter esplorare le colline dell'Arrábida e raggiungere il promontorio di Cabo Espichel.

La mappa qui sotto mostra i migliori hotel e alloggi di Setúbal; se imposti le date del viaggio, vedrai prezzi e disponibilità aggiornati.

Praça de Bocage è la piazza principale di Setúbal

Setúbal e Sesimbra saranno anche geograficamente vicine, ma dal punto di vista turistico sono diversissime in quasi tutto.

Setúbal è una città importante, con un'economia fortemente legata all'industria e al porto, mentre Sesimbra è una cittadina di pescatori molto più piccola e una meta di vacanza molto frequentata. Sesimbra è il posto giusto per un paio di giorni di relax al mare, ma a Setúbal c'è molto di più da vedere e da fare.

Se cerchi una meta di vacanza che abbia conservato la sua atmosfera portoghese, Sesimbra è l'ideale. Setúbal si presta molto meglio a una gita in giornata o a una tappa all'interno di un tour del Portogallo.

Sesimbra e Setúbal si possono anche abbinare in un'unica gita in giornata, ma le tante cose da vedere nei dintorni invitano a fermarsi più a lungo.

Il modo migliore per andare da Lisbona a Setúbal è il treno.

Il servizio è gestito da Fertagus (l'unica compagnia ferroviaria privata del Portogallo) e il viaggio dura un'ora. Il biglietto per un adulto costa 5,35 € e si carica sulla tessera «Navegante», che si usa per tutti i mezzi pubblici di Lisbona.

A Lisbona, il treno parte dalla stazione di Roma-Areeiro e passa per le stazioni di Entrecampos, Sete-Rios e Campolide. C'è almeno una partenza ogni ora, e l'orario aggiornato si trova sul sito di Fertagus: www.fertagus.pt

Consiglio: controlla bene l'orario, perché non tutti i treni in partenza da Lisbona arrivano fino a Setúbal. Molte corse terminano a Coina, 15 km a nord-ovest di Setúbal.

A Setúbal la stazione ferroviaria si trova nella parte nord della città (GPS: 38.53117, -8.88497) e da qui a Praça de Bocage sono 18 minuti a piedi (1,3 km).

Tra Lisbona e Setúbal ci sono anche molti autobus, ma il treno Fertagus è più comodo. Gli autobus della regione di Setúbal sono gestiti da Carris Metropolitana e da Lisbona partono corse espresse (linee 4720 o 4725). I dettagli si trovano sul sito di Carris Metropolitana: carrismetropolitana.pt

Il treno a due piani di Fertagus a Roma-Areeiro

La stazione ferroviaria di Setúbal

Da Setúbal a Troia ci sono due collegamenti via mare: un catamarano veloce per soli passeggeri e un traghetto più lento per i veicoli. Entrambi sono gestiti da Atlantic Ferries.

Il catamarano verde acceso parte dal Cais 3 di Setúbal (GPS: 38.520, -8.889) e arriva al complesso della marina di Troia.

Andata e ritorno sul catamarano costano 9,10 €: si paga all'andata da Setúbal a Troia, mentre il ritorno (da Troia a Setúbal) è gratuito. L'orario cambia a seconda della stagione, ma c'è almeno una partenza all'ora, con più corse in estate. Per l'orario aggiornato si può consultare il sito di Atlantic Ferries: www.atlanticferries.pt

Il traghetto per i veicoli parte dal porto di Setúbal (GPS: 38.521, -8.885) e arriva a «Sol Tróia», a metà del lato orientale della penisola. La tariffa per auto e conducente è di 20,40 €, mentre due tratte (andata e ritorno) costano 36,70 €. Ogni passeggero in più paga 5,40 €.

In estate il catamarano per Troia è affollatissimo, perché tutta la città si riversa sulle spiagge di Troia.

Il traghetto per i veicoli mentre entra nel porto di Setúbal

L'estuario del Sado ospita stabilmente un grande gruppo di tursiopi, che si vedono spesso nuotare e giocare lungo il corso d'acqua. Oggi il gruppo conta 28 delfini, che vivono nell'estuario dal 1981, da quando hanno scoperto l'abbondanza di cibo (spigole, seppie e cefali) tra le zone paludose ai margini dell'estuario.
Un'esperienza unica da fare a Setúbal è un'escursione per avvistare i delfini: il tour di due ore costa circa 45 € (qui trovi maggiori dettagli).

L'attrazione più bella di Setúbal è il Forte de São Filipe.
Il forte risale al 1590 e fu costruito durante la dinastia filippina, quando il Portogallo era sotto il dominio spagnolo. Proteggeva la foce dell'estuario del Sado dalle incursioni dei pirati e dagli attacchi dal mare (soprattutto di inglesi e olandesi), ma serviva anche a mostrare la potenza spagnola agli abitanti di Setúbal, che al dominio spagnolo si erano opposti.

La prima pietra fu posata solennemente dal re Filipe I nel 1582 e il forte è dedicato a San Filippo, che però era anche il nome del re…

Il Forte de São Filipe ha una pianta irregolare a stella, con mura massicce in grado di resistere a pesanti bombardamenti d'artiglieria. Dai bastioni si gode una vista splendida sull'estuario del Sado e sulla città, mentre all'interno del forte c'è una bellissima cappella rivestita di azulejos dedicata a San Filippo.

La caserma del forte è stata trasformata in un hotel di lusso, la Pousada de São Filipe

La splendida cappellina dedicata a San Filippo

Il Mercado do Livramento è uno dei migliori mercati coperti del Portogallo. Conta oltre 130 banchi, che vendono di tutto, dai prodotti freschi all'artigianato locale, ma il punto forte è il grande mercato del pesce.

Il mercato del pesce è un posto caotico e vivacissimo, dove pescivendole dalla voce potente vendono il pescato fresco della flotta di Setúbal e gli chef più scaltri vengono ad accaparrarsi i pezzi migliori. Il mercato (da martedì a domenica) è aperto dalle 7:00 alle 14:00, ma entro le 11:00 la maggior parte del pesce è già venduta. Il lunedì è chiuso.

All'ingresso del mercato ci sono splendidi pannelli di azulejos che raffigurano la vita contadina tradizionale della regione di Setúbal e che meritano una visita anche quando il mercato è chiuso.