Lisbona si prende la folla, Cascais il fascino e Sintra le fiabe. Setúbal, invece, tira dritto e pensa a lavorare. Quaranta chilometri a sud della capitale sorge una città che non si è mai preoccupata di farsi bella per i visitatori, ed è proprio questo il motivo per cui dovresti visitarla.

Setúbal è prima di tutto un porto operativo e solo in secondo luogo una destinazione turistica. Le barche da pesca rientrano ancora all'alba, a metà mattina il Mercado do Livramento brulica del pescato del giorno e all'ora di pranzo il profumo delle sardine alla griglia si diffonde dalle piccole tascas lungo il porto. La città ha costruito il suo carattere su cinquecento anni di pesca e sale, e lo puoi assaporare in una porzione di choco frito: la seppia fritta e infarinata inventata proprio nei bar di questa città, un piatto locale che non puoi assolutamente fare a meno di provare.

Ciò che sorprende di più chi la visita per la prima volta è la quantità di cose a portata di mano. Il Forte de São Filipe svetta a guardia della città, e i suoi bastioni a stella del XVI secolo offrono uno dei panorami più belli di tutta la costa portoghese. L'Igreja de Jesus, nascosta nel centro storico, custodisce le più antiche opere in pietra in stile manuelino del Portogallo, scolpite prima ancora che questo stile prendesse un nome.

L'estuario del Sado, a ridosso della città, ospita un gruppo stanziale di tursiopi che si possono avvistare con un'escursione in barca: si tratta di una delle pochissime popolazioni di delfini rimaste in Europa. Dall'altra parte dell'acqua si estende la penisola di Tróia, una lunga striscia di pineta e sabbia chiara raggiungibile in appena venti minuti di traghetto dal porto, mentre nell'entroterra la Serra da Arrábida nasconde Praia do Creiro, una caletta turchese che, secondo me, è tra le spiagge più belle del Paese.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, insieme a mia moglie portoghese, sono tornato a Setúbal molte volte nel corso degli anni: che fosse per trascorrere la mattina al Livramento, per un lungo pranzo a base di pesce fresco sul lungomare o per guidare senza fretta tra le colline dell'Arrábida lungo la N379. In questa guida condividiamo quello che abbiamo imparato, così da permetterti di conoscerla proprio come la conosciamo noi.

Il Forte de São Filipe - Questa imponente fortezza fu costruita nel XVI secolo per proteggere la città dalle minacce provenienti dal mare all'epoca dell'unione tra Portogallo e Spagna. Sorge nel punto più alto di Setúbal e dalle sue mura stellate si gode una vista mozzafiato su tutta la regione.

Il Mercado do Livramento - È uno dei migliori mercati alimentari e di prodotti freschi del Portogallo, con un'incredibile varietà di banchi che vendono di tutto, dal pesce fresco all'artigianato locale. Uno scorcio vivace e caotico del Portogallo più autentico.

Igreja de Jesus - Questa chiesa non molto alta è il primo esempio di architettura manuelina in Portogallo, uno stile tardo-gotico riccamente decorato ed esuberante. In origine era annessa al Monastero di Gesù, che oggi ospita il museo cittadino.

Choco Frito - La deliziosa specialità di Setúbal: seppie infarinate e fritte in padella. Questo piatto nasce nei bar e nei ristoranti della città, dove gli scarti del pesce venivano venduti a poco prezzo per accompagnare un bicchiere in compagnia.

La penisola di Troia - Con la sua striscia di sabbia dorata e le pinete incontaminate, questa penisola è la meta ideale per le vacanze riservate di ricchi e VIP da tutta Europa. La costa di Troia vanta splendide spiagge ed è facilmente raggiungibile grazie ai traghetti regolari che partono dal porto di Setúbal.

Se hai in programma un soggiorno più lungo a Setúbal, tra le attrazioni principali della regione circostante ci sono:
Un giro in auto lungo la N379 - Una delle strade più panoramiche del Portogallo, che segue antichi percorsi contadini tra le colline della Serra da Arrábida.
Il Castello di Palmela - Un magnifico castello con una vista spettacolare su tutta la regione.
Praia do Creiro - Considerata una delle spiagge più belle del Portogallo, offre sabbia dorata e acque turchesi circondate dalle foreste incontaminate della Serra da Arrábida.
Degustazione di vini al Palácio da Bacalhôa - Assaggia alcuni dei migliori vini di Setúbal nella splendida cornice del Palácio da Bacalhôa (nota: si trova nella cittadina di Azeitão ed è necessaria la prenotazione - www.bacalhoa.pt).
La Lapa de Santa Margarida - Una piccola cappella situata in una grotta alla base di una scogliera; il suo fascino risiede nella passeggiata scoscesa per raggiungerla e nella posizione davvero unica.
Ruínas Romanas de Troia - I resti di un'antica fabbrica romana di salagione del pesce, circondati dalle spiagge paradisiache di Troia.
Per una guida completa su cosa fare e vedere a Setúbal, consulta questa guida.

Il versante orientale della penisola di Troia, nei pressi delle Ruínas Romanas de Troia

Setúbal è una meta ideale per un'escursione in giornata da Lisbona o Sesimbra, ma viene spesso trascurata dai turisti, che tendono a preferirle Sintra, Cascais, Évora o Óbidos. La città offre una grande varietà di attività e attrazioni, oltre a un'atmosfera portoghese molto più autentica rispetto a Lisbona.

Setúbal è la destinazione perfetta per vivere la vita quotidiana tipica del Portogallo. Qui trovi il vivace mercato Mercado do Livramento (da martedì a domenica), i caffè frequentati di Praça de Bocage e i deliziosi ristoranti di pesce vicino al porto peschereccio. Setúbal ha anche il vantaggio di non essere molto famosa, quindi non viene mai presa d'assalto dai pullman di turisti.

Un'escursione tipica in giornata a Setúbal include una visita al mercato, al centro storico, al lungomare, al porto peschereccio e infine al castello. Raggiungere Setúbal per una gita di un giorno è facilissimo: c'è un treno diretto da Lisbona e un servizio regolare di autobus da Sesimbra.

Qui sotto trovi la mappa interattiva con l'itinerario consigliato per una gita in giornata a Setúbal. Il percorso parte dalla stazione ferroviaria ed è lungo in totale 8,7 km. Sulla mappa è indicata anche una camminata supplementare verso la spiaggia di Albarquel (10), evidenziata in grigio.

Luoghi d'interesse: 1) Chiesa di Santa María 2) Praça de Bocage 3) Chiesa di São Julião 4) Câmara Municipal (municipio) 5) Casa da Cultura 6) Mosteiro de Jesus 7) Mercado do Livramento 8) Forte de São Filipe 9) Parco urbano di Albarquel 10) Spiaggia di Albarquel 11) Doca de Pesca (porto peschereccio) 12) Jardim Engenheiro Luís (giardino sul fiume) 13) Atlantic Ferries (traghetto per Troia) 14) Doca do Comércio (porto peschereccio commerciale) 15) Miradouro de São Domingos (punto panoramico) 16) Museu do Trabalho Michel Giacometti 17) Portal Historico (porta della città)
Consiglio: La salita a piedi verso il Forte de São Filipe (8) è molto ripida, perciò potresti valutare di prendere un taxi dopo aver visitato il mercato del Livramento (7).
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La Doca de Pesca e il lungomare di Setúbal

La variopinta «Golfinho Parade» lungo Avenida José Mourinho

Setúbal non è la classica destinazione turistica, ma se cerchi un posto davvero unico, non ti deluderà. Non aspettarti una perfetta località balneare o una cittadina turistica tutta linda e impeccabile: Setúbal è una laboriosa città portuale ricca di carattere e grinta.

Come meta per le vacanze, Setúbal si adatta meglio ai viaggiatori più indipendenti o a chi cerca un'esperienza portoghese autentica e culturale. Se invece desideri una vacanza tutta mare e relax, ti conviene prendere in considerazione Sesimbra, Cascais o Costa da Caparica.

Setúbal è comunque un'ottima base per esplorare la regione e offre numerose gite in giornata con cui riempire facilmente una settimana di viaggio. Spesso viene inserita in un tour del Portogallo centrale o abbinata a un'altra tappa (ad esempio Lisbona e Setúbal oppure Cascais e Setúbal).

Setúbal offre strutture ricettive di ottimo livello a prezzi decisamente più contenuti rispetto a Lisbona o alle località balneari più blasonate. Anche per mangiare fuori e per la vita notturna il rapporto qualità-prezzo è eccezionale, proprio perché la città è a misura di abitanti locali e portoghesi. Per sfruttare al meglio ciò che la regione ha da offrire, conviene noleggiare un'auto, in modo da esplorare le colline dell'Arrábida e visitare il promontorio di Cabo Espichel.

La mappa qui sotto mostra i migliori hotel e alloggi di Setúbal; inserendo le date del tuo viaggio, potrai visualizzare i prezzi e la disponibilità aggiornati.

Praça de Bocage è la piazza principale di Setúbal

Setúbal e Sesimbra sono vicine dal punto di vista geografico, ma sono estremamente diverse sotto quasi ogni aspetto turistico.

Setúbal è una grande città incentrata sull'industria e sulle attività portuali, mentre Sesimbra è un borgo marinaro molto più piccolo e amato come meta di vacanza. Per concederti un paio di giorni di relax in spiaggia, Sesimbra è la scelta ideale, ma Setúbal offre decisamente più attrazioni e cose da fare.

Se cerchi una località di mare che conservi un'atmosfera autenticamente portoghese, Sesimbra fa proprio al caso tuo. Setúbal è invece più adatta per una gita in giornata o come tappa all'interno di un tour del Portogallo.

Si possono visitare sia Sesimbra sia Setúbal nell'arco di un'unica gita giornaliera, ma la quantità di attrazioni nella regione circostante invita a prolungare il soggiorno.

Il modo migliore per viaggiare da Lisbona a Setúbal è il treno.

Il servizio ferroviario è gestito da Fertagus (l'unica compagnia ferroviaria privata del Portogallo) e il viaggio dura un'ora. Un biglietto per adulti costa 5,35 € e viene caricato sulla carta «Navegante», utilizzata per tutti i trasporti pubblici di Lisbona.

A Lisbona , il treno parte dalla stazione di Roma-Areeiro e passa per le stazioni di Entrecampos, Sete Rios e Campolide. C'è almeno una partenza ogni ora e l'orario più aggiornato si può consultare sul sito web di Fertagus: www.fertagus.pt

Un consiglio: controlla gli orari, perché non tutte le corse in partenza da Lisbona arrivano fino a Setúbal. Molti treni si fermano a Coina, 15 km a nord-ovest di Setúbal.

A Setúbal, la stazione ferroviaria si trova a nord della città (GPS: 38.53117, -8.88497) e dista 18 minuti a piedi (1,3 km) da Praça de Bocage.

Ci sono diversi autobus che collegano Lisbona a Setúbal, ma il treno Fertagus è più comodo. I servizi di autobus della regione di Setúbal sono gestiti da Carris Metropolitana e ci sono linee espresse da Lisbona (linea 4720 o 4725). È possibile consultare i dettagli sul sito web di Carris Metropolitana: carrismetropolitana.pt

Il treno Fertagus a due piani nella stazione di Roma-Areeiro

La stazione ferroviaria di Setúbal

Ci sono due servizi di traghetto da Setúbal a Troia: un catamarano veloce per passeggeri e un traghetto più lento per veicoli. Entrambi i servizi sono gestiti da Atlantic Ferries.

Il catamarano verde brillante parte dal Cais 3 di Setúbal (GPS: 38.520, -8.889) e arriva al porto turistico di Troia.

Un viaggio di andata e ritorno sul catamarano passeggeri costa 9,10 €: il biglietto si paga durante la tratta da Setúbal a Troia, mentre il ritorno (da Troia a Setúbal) è gratuito. Gli orari dei traghetti variano a seconda della stagione, ma c'è almeno una partenza all'ora, con corse più frequenti in estate. Per consultare gli orari aggiornati visita il sito web di Atlantic Ferries: www.atlanticferries.pt

Il traghetto per veicoli parte dalle banchine di Setúbal (GPS: 38.521, -8.885) e arriva a «Sol Tróia», a metà della costa orientale della penisola. Il biglietto per un'auto e il conducente costa 20,40 €, mentre due corse (andata e ritorno) costano 36,70 €. Ogni passeggero aggiuntivo paga 5,40 €.

Il catamarano per Troia è popolarissimo in estate, quando l'intera città si riversa sulle spiagge di Troia.

Il traghetto per veicoli in arrivo alle banchine di Setúbal

L'estuario del Sado ospita stabilmente un grande branco di tursiopi, che si vedono spesso nuotare e giocare nello specchio d'acqua. Attualmente il branco conta 28 delfini, presenti nell'estuario dal 1981, dopo aver scoperto l'abbondante disponibilità di cibo (spigole, seppie e cefali) lungo i margini paludosi dell'estuario.
Un'esperienza davvero unica da fare a Setúbal è partecipare a un'escursione per l'avvistamento dei delfini: questi tour costano circa 45 € per un'uscita di due ore, maggiori dettagli qui.

La migliore attrazione turistica di Setúbal è il Forte de São Filipe.
La fortezza risale al 1590 e fu costruita durante la dinastia filippina, quando la Spagna dominava il Portogallo. Il forte proteggeva l'imboccatura dell'estuario del Sado dalle incursioni dei pirati e dagli attacchi dal mare (in particolare da parte di inglesi e olandesi), ma serviva anche a dimostrare la potenza spagnola alla popolazione di Setúbal, che si era opposta al dominio spagnolo.

La prima pietra fu posata con una cerimonia ufficiale da re Filippo I nel 1582 e il forte è dedicato a San Filippo, che era anche il nome del sovrano…

Il Forte de São Filipe fu progettato con una pianta irregolare a stella, con solide mura in grado di resistere ai pesanti bombardamenti dei cannoni. Dagli spalti si gode una splendida vista sull'estuario del Sado e sulla città, mentre all'interno del forte si trova una bellissima cappella decorata con azulejos e dedicata a San Filippo.

La caserma del forte è stata trasformata in un hotel di lusso: la Pousada de São Filipe

La splendida cappellina dedicata a San Filippo

Il Mercado do Livramento è uno dei migliori mercati al coperto del Portogallo. Ospita oltre 130 bancarelle che vendono dai prodotti freschi all'artigianato locale, ma la specialità principale è il grande mercato del pesce.

Il mercato del pesce è un ambiente caotico e vivace, dove il pescato fresco della flotta peschereccia di Setúbal viene venduto da pescivendole vocianti e dove chef esperti vengono ad assicurarsi i tagli migliori di pesce e frutti di mare. Il mercato (mar-dom) è aperto dalle 7:00 alle 14:00, ma la maggior parte del pesce viene venduta entro le 11:00. Il lunedì il mercato è chiuso.

All'ingresso del mercato si trovano bellissimi pannelli di azulejos che raffigurano la vita agricola tradizionale della regione di Setúbal, e meritano una visita anche quando il mercato è chiuso.