A soli quaranta minuti dal centro di Lisbona, una catena montuosa si tuffa a picco per 500 metri in un mare turchese. Niente resort, niente lungomari, nessuna traccia di quello sviluppo edilizio che ha trasformato gran parte della costa portoghese. Solo picchi calcarei, calette di sabbia bianca e una sottile striscia d'asfalto che si snoda lungo il crinale.

La Serra da Arrábida è una delle grandi sorprese del Portogallo. La maggior parte dei turisti che visitano Lisbona non ne sente mai parlare, e chi la conosce tende a tenersela stretta. Le montagne si estendono per 35 chilometri lungo il bordo meridionale della penisola di Setúbal, proteggendo una serie di spiagge le cui acque, calme e limpidissime, ricordano più il Mediterraneo che l'Atlantico. Praia dos Galapinhos è stata eletta la spiaggia più bella d'Europa e, una volta scesi tra i pini fino alla caletta, si capisce subito il perché di questo titolo.

Nell'entroterra il paesaggio cambia volto. I versanti settentrionali degradano verso i vigneti di Azeitão, dove l'uva Moscatel viene coltivata fin dal XVI secolo e le pecore locali producono un formaggio morbido, quasi liquido, che si vorrà comprare a chili per portarlo a casa. Nascosto tra le colline che sovrastano la costa sorge il Convento da Arrábida, un ritiro francescano del Cinquecento nato originariamente da quattro frati che vivevano in celle scavate nella roccia. A dominare tutto il panorama c'è l'Estrada de Escarpa, una strada di montagna di 14 chilometri che, a mio parere, rappresenta il secondo itinerario più panoramico del Portogallo dopo la N222 nel Douro.

Esploro il Portogallo dal 2001. Insieme a mia moglie portoghese, l'Arrábida è diventata la nostra meta preferita per le fughe domenicali: una nuotata a inizio primavera a Praia do Creiro, un giro in auto lungo strade di montagna deserte e un calice di Moscatel tra le vigne di Azeitão. In questa guida abbiamo raccolto ciò che abbiamo imparato nel tempo, così che anche voi possiate scoprire a modo vostro l'angolo di costa più selvaggio a breve distanza da Lisbona.
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Le spiagge di Portinho da Arrábida. Un susseguirsi di piccole calette dove l'acqua turchese lambisce la sabbia chiara. Protette dalle montagne boscose alle spalle, Praia de Galapinhos e Praia do Creiro sono tra i luoghi più incantevoli di tutto il Paese per fare il bagno. L'acqua è così calma e limpida che si può osservare la propria ombra muoversi sul fondale sabbioso.

La strada panoramica Estrada de Escarpa (N379-1). È il percorso montano che si snoda lungo la cresta più alta della Serra, nonché uno degli itinerari più spettacolari del Portogallo. Ogni curva regala un nuovo panorama, con l'Atlantico da un lato e i versanti boscosi che digradano dall'altro. Percorretela con calma: lungo il tragitto si trovano diverse piazzole di sosta dove fermarsi, e ne varrà sicuramente la pena.

La regione vinicola di Azeitão. I pendii settentrionali della Serra producono il Moscatel de Setúbal, il vino liquoroso dolce che ha reso celebre questo angolo del Paese. Tenute storiche come Bacalhôa si affiancano a piccole quintas a conduzione familiare, la maggior parte delle quali accoglie i visitatori per degustazioni. Basta accompagnare il vino con una fetta di Queijo de Azeitão, il tipico formaggio pecorino a pasta molle, per avere l'essenza della regione in un solo piatto.

Il Castelo de Palmela. Un castello moresco arroccato sulla cima di una collina all'estremità settentrionale della Serra che offre, a mio avviso, una delle viste più suggestive del Paese. Dai bastioni si può scorgere Lisbona a nord, le foci del Tago e del Sado ai lati e l'intero profilo della catena dell'Arrábida che si allunga verso ovest, in direzione del mare.

La seguente mappa interattiva mostra i principali punti di interesse della regione della Serra da Arrábida. In giallo sono evidenziate le spiagge, in verde le attrazioni della regione, mentre la linea arancione rappresenta in percorso montano Estrada de Escarpa.

Spiagge della Serra da Arrábida: 1) Praia do Creiro 2) Praia da Figueirinha 3) Praia dos Galapinhos 4) Praia dos Coelhos 5) Praia de Albarquel
Principali attrazioni della Serra da Arrábida: 1) Convento da Arrábida 2) Forte de Santa María da Arrábida 3) Lapa de Santa Margarida 4) Punto panoramico Miradouro do Norte 5) Punto panoramico Miradouro Portinho da Arrábida 6) Serra do Risco 7) Parque de Merendas da Comenda 8) Castelo de Palmela
Nota: l’area ombreggiata in marrone indica una zona industriale piuttosto brutta da vedere ma che fornisce impiego a numerosi abitanti di Setubal.

Il Parque Natural da Arrábida si estende su due regioni: l’ampia Serra da Arrábida (le colline fra Setubal, Palmela e Sesimbra) e la costa Cabo Espichel (da Sesimbra al promontorio di Capo Espichel). Questo articolo si occupa della Serra da Arrabida.
Per una guida a Cabo Espichel, cliccare qui.

La Serra da Arrábida si estende per 72km² e si è originata nel tardo Cretaceo, con le montagne che si estendono in direzione est-ovest.

La regione della Serra da Arrábida è costituita da quattro gruppi montuosi: la Serra de São Francisco, la Serra do Louro, la Serra da Arrábida e la Serra do Risco.

La Serra do Risco è quella più a sud ed è stata erosa dal mare formando scogliere a strapiombo, come il Píncaro, un elemento distintivo di questo paesaggio.

I picchi della Serra da Arrábida sono i più interessanti per i visitatori, poiché offrono i paesaggi più affascinanti e i migliori sentieri per escursioni e poiché lungo la costa sorgono tutte le spiagge. La Serra da Arrábida include il punto più elevato della regione, il Formosinho, (501m GPS: 38.48371, -9.00122), da cui si può scendere direttamente al mare, appena 1 km più a sud, affrontando una discesa molto ripida.

Le colline della Serra de São Francisco si estendono sul lato nord; i dolci versanti e la terra fertile di questa zono sono stati utilizzati per secoli per coltivare l’uva Moscato. Questi vigneti producono i Moscati tipici della regione, il cui centro produttivo principale è la cittadina di Azeitão. Le colline della Serra do Louro sorgono a ovest, più vicino a Palmela e Setubal, e offrono un ambiente di campagna incontaminato e percorsi meno frequentati.

Buona parte della zona è ricoperta da fitte foreste di sempreverdi, come carrubi e querce spinose.

Le migliori attività di Sesimbra
Dalle acque tranquille dell'estuario del Sado alle maestose scogliere del Parco Naturale di Arrábida, Sesimbra ti offre un'entusiasmante gamma di avventure all'aria aperta. Che tu sia interessato a incontrare la fauna marina, a fare arrampicate ricche di adrenalina o a esplorare il sottosuolo, queste attività ti mostreranno la passione della regione per l'avventura e la vita all'aperto.

Avventura in Via Ferrata:un'esperienza di arrampicata guidata nel Parco Naturale di Arrábida dove potrai percorrere pareti rocciose attrezzate e provare spettacolari discese in corda doppia. (Scopri tutti i dettagli qui)

Esperienza di parapendio: un emozionante volo in tandem sopra la spettacolare costa e la Serra da Arrábida con un istruttore esperto. Il volo dura 30 minuti, e puoi scegliere tra un tranquillo giro panoramico o entusiasmanti manovre acrobatiche mentre ammiri il panorama dall'alto. (Scopri tutti i dettagli qui)

Circuito Avventura: una sfida completa all'aria aperta che comprende arrampicata, discesa in corda doppia e percorsi via ferrata tra le spettacolari formazioni rocciose del Parco Naturale di Arrábida. Quest'esperienza guidata di 4 ore è adatta anche ai principianti e ti offre viste uniche sulla geologia del parco. (Scopri tutti i dettagli qui)

Esplorazione delle grotte: un'avventura sotterranea guidata alla scoperta degli antichi sistemi di grotte di Arrábida con speleologi esperti. Quest'esperienza unisce tecniche base di arrampicata a interessanti nozioni geologiche mentre si esplorano grotte nascoste e gallerie sotterranee del parco naturale. (Scopri tutti i dettagli qui)

Le spiagge della Serra de Arrabida sono magnifiche, caratterizzate da tranquille acque cristalline, soffice sabbia bianca e lo splendido sfondo delle montagne.

La costa è riparata dalle potenti onde dell’Atlantico e e dalle brezze marine costanti che sferzano il lato occidentale della penisola di Setubal (la Costa da Caparica). L’ambiente tranquillo di queste spiagge le rende una meta ideale per le famiglie e per praticare snorkeling.

Vi sono tre luoghi principali per andare in spiaggia sulla costa della Serra da Arrabida: Portinho Arrábida, Praia da Figueirinha e Praia de Albarquel. Le spiagge di Portinho Arrábida (Praia do Creiro, Praia dos Galapinhos e Praia dos Coelhos) sono davvero splendide. In particolare, Praia do Creiro è la nostra preferita.

Praia da Figueirinha è la più ampia della regione ed è un’ottima meta per trascorrere una giornata in spiaggia. Praia de Albarquel è la più vicina a Setubal e tende ad essere più affollata per via di chi effettua gite in giornata da questa località.

Attenzione: parcheggiare vicino alle spiagge è un incubo nei mesi estivi, pertanto recatevi sempre in spiaggia il più presto possibile la mattina.

Avvertimento: a peggiorare i problemi di traffico lungo la costa della Serra da Arrabida, la strada tra Praia do Creiro e Praia da Figueirinha è chiusa al traffico per i non residenti tra le 8 e le 20. La deviazione (21km, 35 minuti) attraversa le colline seguendo la N379, una tratta molto panoramica, ma che richiede parecchio tempo.

La N379-1 segue l’antico sentiero montano Estrada de Escarpa, una delle strade più spettacolari del Portogallo dal punto di vista del panorama.
Questa strada di 14 km si snoda dalla valle di Serra do Risco a ovest, gira intorno alla base del Formosinho e attraversa la cresta della Serra da Arrábida prima di scendere verso la costa fino al Parque de Merendas da Comenda.

Lungo il percorso si trovano il Convento da Arrabida e tre magnifici punti panoramici. Il migliore è il Miradouro do Norte, da cui si gode una bella vista sia a nord, su Lisbona, che a sud, sulla penisola di Troia.

Guidare su questa strada risulta sicuro: è completamente asfaltata, ha due corsia e dispose di barriere di sicurezza; tuttavia aspettatevi alcune salite molto ripide e curve strette. Non è una strada su cui andare veloci!

Vi sono alcune piccole aree di sosta lungo la strada, ma non è possibile fermarsi sulla carreggiata. È consigliabile guidare lentamente ed effettuare soste ogni volta che è possibile, in particolare in estate, quando la strada è più affollata. Il Miradouro do Norte dispone di un parcheggio con 15 posti auto.
Suggerimento: se viaggiate da ovest a est, sarete più vicini alla cima delle formazioni rocciose, il punto da cui il panorama è migliore.

La Serra da Arrábida offre numerosi sentieri escursionistici tranquilli e dal bel panorama.

Per una mappa dettagliata della Serra de Arrabida cfr. OpenStreetMap.org:
https://www.openstreetmap.org/#map=16/38.4816/-8.9985

Il Parque de Merendas da Comenda è una piacevole area per picnic o barbecue, che si trova al punto d’incontro del fiume Ribeira da Comenda con l’estuario del Tago. C’è una spiaggetta e i bambini possono giocare in acqua in completa sicurezza, all’ombra degli alti pini. Sono disponibili bracieri per barbecue permanenti su cui è possibile cucinare.

Nella regione della Serra di Arrabida i trasporti pubblici sono molto scarsi ed è difficile visitare la zona senza disporre di un’auto a noleggio. È dispoonibile un servizio autobus da Setubal a Praia da Figueirinha gestito da Carris Metropolitana : www.carrismetropolitana.pt

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