Estoril fut la toute première station balnéaire du Portugal, une destination qui attirait les têtes couronnées en exil, les espions de la Seconde Guerre mondiale et l'élite européenne bien avant que les plages de l'Algarve ne soient aménagées. Ce littoral raffiné se trouve à seulement 25 minutes de train du centre de Lisbonne et associe plages dorées et élégance du début du XXe siècle, une élégance qui a largement résisté aux constructions en hauteur que l'on voit ailleurs.

La ville conserve une atmosphère bien distincte de celle des autres stations portugaises. Les promenades bordées de palmiers longent de somptueuses villas construites par des aristocrates fuyant les conflits européens. Un casino historique perpétue le glamour de ses années de guerre, à l'époque où Ian Fleming observait des agents doubles aux tables de jeu. Les plages offrent des eaux calmes et limpides plutôt que les vagues de l'Atlantique, ce qui les rend idéales pour les familles et pour la baignade tranquille.

Estoril sert aussi de porte d'entrée vers une région remarquablement variée. Le charmant port de pêche de Cascais se trouve à 3 km, au bout d'une agréable promenade en bord de mer. Le littoral spectaculaire de Guincho attire surfeurs et kitesurfeurs avec ses vagues atlantiques sauvages. À l'intérieur des terres, les palais de conte de fées de Sintra surgissent de collines boisées et brumeuses. Cette combinaison de farniente à la plage, de richesse culturelle et d'excursions faciles et variées fait d'Estoril une base idéale pour découvrir le meilleur de la côte de Lisbonne.

Ce guide détaille les meilleures activités, sites et excursions de la région d'Estoril, à l'intention des voyageurs qui préparent des vacances dans ce coin élégant du Portugal.
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Les deux listes ci-dessous présentent les sites incontournables d'Estoril même, parfaits pour une excursion d'une journée depuis Lisbonne, ainsi que les principales attractions de toute la région pour ceux qui restent plus longtemps. Tous les détails et les informations pratiques concernant chaque site figurent dans les sections suivantes de cet article.

Les sites incontournables d'Estoril le temps d'une journée
Le Casino Estoril demeure le plus grand casino du Portugal par sa surface de jeu et conserve le glamour de ses années de guerre, quand espions et têtes couronnées en exil se côtoyaient dans ses grands salons. Ian Fleming y a trouvé l'inspiration pour Casino Royale en observant des agents doubles yougoslaves aux tables de jeu.

La Praia do Tamariz est la plage principale d'Estoril : 200 mètres de sable doré impeccable et des eaux calmes et claires, idéales pour une journée paisible au bord de la mer.

Le Passeio Marítimo est une belle promenade en bord de mer de 3 km reliant Estoril à Cascais, qui longe de petites plages, de grandes demeures du XIXe siècle et de nombreux cafés et bars de plage.

Le Museu da Música Portuguesa abrite plus de 500 instruments de musique portugais au sein du centre culturel de Monte Estoril. La collection va des rebecs médiévaux aux guitares portugaises modernes, le tout présenté dans une élégante demeure historique.

La détente sur les plages d'Estoril ne se limite pas au Tamariz : elle s'étend à plusieurs belles étendues de sable, comme la Praia da Poça et la Praia de São Pedro do Estoril, qui offrent toutes deux une atmosphère paisible.

La Praia de São Pedro do Estoril

La découverte de Cascais consiste à flâner dans les charmantes ruelles pavées de ce pittoresque port de pêche, à explorer sa marina animée, son ancien fort et ses grandes villas du XIXe siècle.

Une balade à vélo jusqu'à la Boca do Inferno emprunte une piste côtière aménagée pour rejoindre la singulière formation rocheuse de la « Bouche de l'Enfer », puis se poursuit plus loin jusqu'à la Praia do Guincho, une plage restée intacte.

Les principales attractions pour des vacances dans la région d'Estoril
Une excursion à Sintra vous emmène dans la ville la plus enchanteresse du Portugal, à seulement 20 km à l'intérieur des terres, où des palais fantasques et des châteaux anciens émergent de collines boisées et brumeuses. Le palais de Pena, haut en couleur, et la mystérieuse Quinta da Regaleira font de cette excursion un incontournable - Guide de Sintra.

L'exploration de Lisbonne propose de tout, des balades en tramway historique à travers les vieux quartiers aux restaurants d'avant-garde et à une vie nocturne trépidante. La liaison ferroviaire directe rend les excursions à la journée très simples. Une journée à Lisbonne. Une journée à Lisbonne.

Le Golfe do Estoril est l'un des plus anciens parcours du Portugal, créé en 1929, alliant un jeu exigeant et de superbes vues sur la côte. Ce par 69 a accueilli l'Open du Portugal à de nombreuses reprises.

Le surf à la Praia do Guincho offre un contraste total avec le littoral abrité d'Estoril. Cette plage atlantique sauvage, à 9 km à l'ouest, déroule des vagues puissantes et des vents réguliers qui créent des conditions idéales pour le surf, la planche à voile et le kitesurf.

Le Cabo da Roca est le point le plus occidental de l'Europe continentale, où des falaises de 140 mètres plongent de façon spectaculaire dans l'Atlantique. Le phare marque le lieu qui fut considéré comme la limite du monde connu jusqu'au XIVe siècle. Guide du Cabo da Roca. - Guide du Cabo da Roca

Une excursion à Belém vous conduit dans ce quartier historique de Lisbonne qui conserve la mémoire de l'âge d'or des Découvertes portugaises. Consacrez une journée à des monuments comme le monastère des Hiéronymites et la tour de Belém, et goûtez aux véritables Pastéis de Belém. guide de Belém.

La carte interactive suivante indique l'emplacement des sites d'Estoril et de la région environnante. Elle signale également de nombreuses plages de la région, repérées par des marqueurs jaunes. (Remarque : dézoomez pour voir tous les marqueurs)

Légende : 1) Casino Estoril 2) Promenade du Passeio Marítimo 3) Museu da Música Portuguesa 4) Golfe do Estoril 5) Jardim do Estoril 6) Boca do Inferno 7) Museu Condes de Castro 8) Marina de Cascais 9) Cabo da Roca 10) Palácio Nacional da Pena 11) Quinta da Regaleira 12) Sintra 13) Lisbonne 14) Belém
Plages : 15) Praia do Tamariz 16) Praia de São Pedro do Estoril 17) Praia da Poça 18) Praia da Duquesa 19) Praia de Carcavelos 20) Praia do Guincho

Casino Estoril
Le Casino Estoril est le plus grand casino d'Europe en superficie de salles de jeu, mais son histoire se révèle bien plus intéressante que ses dimensions. Ce monument Art déco a ouvert ses portes en 1931 et est devenu un foyer d'intrigues internationales pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque la neutralité du Portugal en a fait un point de ralliement pour les espions des deux camps. Les agents alliés et ceux de l'Axe se côtoyaient aux tables de jeu, chacun surveillant l'autre tout en faisant mine de ne pas le faire.

Ian Fleming a fréquenté le casino en 1941, alors qu'il travaillait pour les services de renseignement de la marine britannique. Il y a observé l'agent double yougoslave Duško Popov jouer avec les fonds du renseignement allemand, une expérience qui a directement inspiré les scènes de casino de son premier roman, Casino Royale. On considère généralement Popov comme l'un des modèles de James Bond lui-même.

Le complexe ne se limite pas aux salles de jeu. Un auditorium de 1 000 places accueille chaque soir des spectacles, allant des concerts internationaux aux numéros de magie. Le restaurant chinois du dernier étage sert des dim sum avec une vue panoramique sur les jardins et la mer. Une galerie d'art située dans le hall propose des expositions temporaires d'artistes portugais contemporains.

Passeio Marítimo
Le Passeio Marítimo est une promenade de bord de mer de 3 km qui relie Estoril à Cascais. Construite dans les années 1940 et rénovée en 2009, cette large voie piétonne et cyclable attire les joggeurs du matin, les familles à vélo et les promeneurs du soir venus profiter du coucher de soleil.

L'itinéraire commence à la gare de São João do Estoril et longe une succession de petites plages et d'élégantes villas du début du XXe siècle, bâties pour beaucoup par des aristocrates qui avaient fui les conflits européens pour s'installer sur ce littoral au climat doux. Des sculptures contemporaines jalonnent le parcours, plusieurs célébrant l'héritage maritime du Portugal. Cafés et bars en bord de mer bordent la promenade, l'Esplanada Tamariz étant une halte prisée pour un café ou quelque chose de plus corsé. Le chemin se termine à la marina de Cascais et débouche directement sur les rues pavées de la vieille ville.

Comptez 30 à 45 minutes à un rythme tranquille, même si la plupart des visiteurs y passent bien plus de temps, s'arrêtant en chemin sur les plages et dans les cafés.

Cascais
Cascais était à l'origine un village de pêcheurs, devenu résidence d'été royale lorsque le roi Luís Ier s'y est installé en 1870. La noblesse portugaise a suivi, et ses somptueuses villas bordent encore aujourd'hui le front de mer.

Le Cascais d'aujourd'hui concilie ce passé aristocratique avec sa tradition de pêche. Le marché aux poissons se tient tous les jours, même si le port partage désormais l'espace avec les yachts de luxe amarrés à la marina. Le centre historique a conservé son caractère traditionnel, avec ses rues pavées piétonnes et ses petites places où les habitants se retrouvent à l'ombre. La forteresse de la Cidadela, construite pour défendre l'estuaire du Tage, a été transformée en centre d'art. Le musée Condes de Castro Guimarães occupe un palais néogothique entouré de jardins. La Casa de Santa Maria, conçue par le célèbre architecte Raul Lino, se dresse de façon spectaculaire face à la mer.

À l'ouest de Cascais, le littoral devient sauvage. La formation rocheuse de la Boca do Inferno, la « bouche de l'enfer », attire les visiteurs venus voir les vagues de l'Atlantique s'engouffrer dans une grotte marine effondrée. Un peu plus loin, la Praia do Guincho, battue par les vents, offre certaines des meilleures conditions de surf et de kitesurf de la région.

Les plages d'Estoril
Le littoral d'Estoril concentre une belle variété sur une courte distance. La Praia do Tamariz, la plage principale, déroule 200 mètres de sable doré juste devant le casino et la gare. On y trouve des douches et des vestiaires, ainsi que plusieurs bars de plage qui servent aussi bien le café du matin que les cocktails du coucher de soleil.

La Praia de São Pedro do Estoril se trouve à 1 km à l'est du centre et attire avant tout des familles du coin plutôt que des touristes. L'ambiance y est plus calme et plus authentiquement portugaise, un bon choix pour qui souhaite échapper aux plages plus fréquentées autour du casino.

La Praia de Carcavelos, à 3 km à l'est et accessible en train, s'étire sur près de 1,5 km et paraît rarement bondée, même en plein été. Des vagues régulières attirent les surfeurs toute l'année, et les équipements comprennent des terrains de beach-volley, des écoles de surf et de nombreux bars de plage.

La Praia do Guincho se situe dans le parc naturel de Sintra-Cascais, à 9 km à l'ouest de Cascais. Entièrement exposée à la houle atlantique, cette magnifique plage offre des conditions exceptionnelles pour le surf, la planche à voile et le kitesurf. Le vent y souffle fort la plupart des jours, ce qui la rend moins propice au farniente, mais idéale pour qui cherche des vagues ou veut observer le spectacle depuis les restaurants en bord de plage.

Une excursion à Sintra
Sintra se trouve à seulement 20 km à l'intérieur des terres, mais semble appartenir à un autre monde. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO bénéficie d'un microclimat où les brumes matinales s'accrochent aux collines boisées et où des palais fantastiques surgissent au milieu des arbres. Une journée sur place figure parmi les excursions incontournables au départ d'Estoril.

La ville se divise en plusieurs secteurs. Sintra-Vila, le centre historique, se regroupe autour du Palais national et de ses deux cheminées coniques caractéristiques, visibles à des kilomètres à la ronde. Plus haut sur la colline, le palais de Pena mêle éléments gothiques, mauresques et manuélins dans une explosion de couleurs, ses tours jaunes et rouges émergeant de façon spectaculaire de la forêt environnante.

Le Castelo dos Mouros serpente le long de la crête montagneuse au-dessus de la ville. Datant du VIIIe siècle, ces anciens remparts offrent les plus belles vues de la région, du littoral atlantique jusqu'à Lisbonne par temps clair.

En contrebas, dans la vallée, la Quinta da Regaleira propose quelque chose de plus étrange. Ce domaine du début du XXe siècle a été conçu autour d'une symbolique maçonnique et templière, dissimulant des puits initiatiques, des tunnels souterrains et des jardins parsemés de monuments mystérieux. La pièce maîtresse est le puits initiatique, un escalier en spirale de 27 mètres qui descend dans la terre comme une tour souterraine renversée.

Museu da Música Portuguesa
Le Museu da Música Portuguesa occupe le centre culturel de Monte Estoril et abrite plus de 500 instruments de musique portugais couvrant plusieurs siècles.

La collection retrace la tradition musicale portugaise, de ses racines médiévales à nos jours. La guitare portugaise y occupe une place de choix. Cet instrument singulier à 12 cordes, à la caisse en forme de poire et à la rosace ronde caractéristique, produit l'accompagnement mélancolique indispensable au fado. Plusieurs beaux exemplaires montrent l'évolution de l'instrument et le savoir-faire nécessaire à sa fabrication.

Les instruments plus anciens révèlent les influences mauresques et méditerranéennes qui ont façonné la musique portugaise au fil des siècles. Le rebec, instrument à cordes frottées ancêtre du violon, illustre la manière dont les traditions musicales médiévales ont voyagé le long des routes commerciales avant de s'enraciner dans la péninsule Ibérique.

Une excursion à Lisbonne
La ligne ferroviaire de Cascais rend Lisbonne facilement accessible depuis Estoril. Le trajet de 25 minutes se termine à la gare du Cais do Sodré, idéalement située pour explorer la capitale à pied ou en tramway.

Le tramway 28 constitue l'introduction idéale aux quartiers historiques de Lisbonne. Ce tramway jaune d'époque grimpe à travers le Bairro Alto, passe devant la cathédrale Sé, se faufile dans les ruelles étroites de l'Alfama et poursuit son ascension jusqu'au belvédère de Graça.

L'Alfama est le plus ancien quartier de Lisbonne. Ayant survécu au tremblement de terre de 1755 qui a rasé la majeure partie de la ville, il conserve un tracé médiéval où se perdre est inévitable, et c'est justement tout l'intérêt. Des ruelles étroites débouchent soudain sur de petites places où le linge sèche au-dessus des têtes et où les anciens observent le monde depuis leur pas de porte. Le marché aux puces de la Feira da Ladra s'étale autour de l'église Santa Engrácia les mardis et samedis, où l'on trouve aussi bien des azulejos anciens que de mystérieux instruments de marine à l'usage incertain.

Le quartier de la Baixa offre un contraste saisissant. Après le séisme, le marquis de Pombal a reconstruit cette ville basse selon une trame rigoureuse de larges rues, un urbanisme révolutionnaire pour l'époque. La Praça do Comércio s'ouvre sur le Tage, ses bâtiments jaunes encadrant un arc de triomphe. Cette vaste place accueillait autrefois les rois arrivant par bateau ; elle accueille aujourd'hui des événements et des cafés en bord d'eau avec vue sur le fleuve.

Depuis la Praça do Comércio, la Rua Augusta, piétonne, remonte vers le nord à travers le cœur de la Baixa. Les artistes de rue y rivalisent avec les restaurants à touristes et les boutiques traditionnelles qui bordent cette artère animée. L'ascenseur de Santa Justa, une tour en fer néogothique de 45 mètres conçue par un associé de Gustave Eiffel, relie la Baixa au quartier du Carmo, situé en hauteur.

La Lisbonne d'aujourd'hui se dévoile dans des quartiers comme Príncipe Real et les rues revitalisées autour du Cais do Sodré. Príncipe Real attire un public sensible au design dans ses concept stores, ses galeries indépendantes et ses restaurants proposant une cuisine portugaise contemporaine. La place centrale du quartier est dominée par un cèdre immense, dont les branches étalées sont si lourdes qu'il faut des supports métalliques pour les empêcher de s'affaisser sous leur propre poids.

Le golf sur la côte d'Estoril
La région d'Estoril s'est imposée comme la première destination de golf du Portugal bien avant la construction des parcours de l'Algarve. La douceur du climat toute l'année, des tracés pittoresques et la proximité de Lisbonne continuent d'attirer des joueurs de toute l'Europe. Sept parcours se trouvent à moins de 20 minutes d'Estoril, des tracés de championnat historiques aux parcours modernes de style links.

L'Estoril Golf Club a ouvert en 1929 sous le patronage du prince de Galles en exil, le futur Édouard VIII. Dessiné par Mackenzie Ross, ce parcours par 69 serpente entre eucalyptus et pins, à seulement 2 km du centre-ville. Le tracé mesure 5 245 mètres, une longueur relativement courte, et récompense la précision plutôt que la distance, ses fairways étroits sanctionnant les drives approximatifs.

Le parcours d'Oitavos Dunes, près de Guincho, offre une expérience radicalement différente. Conçu par Arthur Hills en 2001, ce par 71 s'intègre au système dunaire côtier, avec des trous traversant un terrain sablonneux et des broussailles basses. Ces mêmes vents atlantiques qui font la célébrité de la plage de Guincho auprès des amateurs de planche à voile créent ici des conditions de jeu en perpétuel changement. Les trous 14 à 16 longent l'océan, où le fracas des vagues accompagne chaque coup.

Parmi les autres parcours notables de la région figurent Quinta da Marinha, signé Robert Trent Jones et doté de vues sur l'océan, Penha Longa, qui propose 27 trous dont un neuf trous dessiné par Jack Nicklaus, et Belas Clube de Campo, un tracé de Rocky Roquemore installé dans les collines vallonnées de l'intérieur.

Excursion à Belém
Belém concentre l'âge d'or du Portugal dans un seul quartier au bord du fleuve. Ce quartier historique, facilement accessible en train direct depuis Estoril, abrite les monuments les plus importants du pays hérités de l'époque des Grandes Découvertes, lorsqu'une petite nation à l'extrémité de l'Europe fonda le premier empire mondial.

Le monastère des Hiéronymites est l'exemple suprême de l'architecture manuéline, un style typiquement portugais qui associe les formes du gothique tardif à des motifs maritimes. Cordages, ancres et sphères armillaires sculptés dans la pierre ornent le cloître et l'église, célébrant les voyages qui apportèrent d'immenses richesses à la couronne portugaise. Vasco de Gama y est enterré, son tombeau veillé par des éléphants de pierre qui rappellent son voyage vers l'Inde.

La tour de Belém se dresse au bord de l'eau, là où elle défendait autrefois le port de Lisbonne. Construite entre 1514 et 1520, cette tour fortifiée mêle éléments défensifs et décoration manuéline foisonnante. Un rhinocéros sculpté sous l'une des tourelles commémore un rhinocéros indien offert en cadeau diplomatique au roi Manuel Ier, un animal qui stupéfia Lisbonne avant de se noyer dans un naufrage alors qu'il était acheminé vers le pape.

Entre le monastère et la tour se dresse le Padrão dos Descobrimentos , un monument de béton de 52 mètres érigé en 1960 pour célébrer les explorations portugaises. Les statues de 33 personnages historiques s'alignent de part et d'autre de cette structure en forme de proue, menées par Henri le Navigateur, le regard tourné vers le Tage.

Le Musée national des Carrosses abrite la plus belle collection de carrosses anciens au monde. Les carrosses baroques exposés sont si richement dorés et peints qu'ils semblent conçus pour des contes de fées plutôt que pour de véritables déplacements, même si la famille royale portugaise s'y déplaçait bel et bien lors des cérémonies officielles.

Parmi les attractions modernes de Belém figurent le MAAT, le Musée d'art, d'architecture et de technologie, installé dans un saisissant bâtiment ondulant au bord de l'eau, et le Centre culturel de Belém, avec sa programmation d'expositions et de spectacles. Mais l'expérience essentielle à Belém reste la visite de Pastéis de Belém, une pâtisserie qui produit des tartelettes à la crème depuis 1837 selon une recette héritée des moines hiéronymites. La file d'attente déborde sur le trottoir la plupart des jours, mais elle avance vite, et les tartelettes se dégustent de préférence tièdes, au comptoir, saupoudrées de cannelle et de sucre glace.